А я вот каким-то чудом вернулся живым и практически невредимым из своего крымского вояжа. Но что-то мне подсказывает, что на этот раз все будет значительно сложнее…

«Мордовия» и часть паровых кораблей, выполняющих роль буксиров либо «носильщиков», уже вышли в сторону Риги. Мы же служим своего рода арьергардом, прикрывая всю эту толпу с северо-запада. При российском посольстве в Копенгагене теперь есть наш радист, который, в случае появления в проливах подозрительных боевых кораблей, тут же сообщит по рации в Берлин, где в нашем посольстве установлена мощная радиостанция.

Она ретранслирует сообщение в Петербург, который в свою очередь оповестит всех, в том числе и нас. Так что сюрпризов вроде быть не должно. Но как известно, береженого Бог бережет…

А охранять было что. Адмирал Кольцов и наш Кощей Бессмертный – грузовой помощник контейнеровоза «Надежда» Лев Зайдерман – широким жестом отвалили на нужды Дунайского фронта много «вкусняшек» из содержимого трюмов и контейнеров «Надьки» – так у нас называют этот огромный корабль. Лева вчера ушел на «Мордовии», но позавчера вечером я все-таки успел взять у него интервью.

Те, кто его немного знал, рассказали, что самому ему богатство всегда было до одного места, жил он весьма скромно, и ни одна проверка ни разу не обнаружила недостачу даже самой малости. Да и свои личные деньги он мог одолжить кому угодно, а потом просто забыть о них. Но когда дело касалось казенного имущества, как в бытность его боцманом на одном из кораблей Черноморского флота, так и когда он стал грузовым помощником на «Надежде», выпросить у него что-либо было делом практически невозможным.

А теперь капитан 2-го ранга Гвардейского Флотского экипажа Лев Израилевич Зайдерман по рекомендации Дмитрия Николаевича Кольцова назначен начальником Березинского водного пути. Это весьма не понравилось некоторым офицерам и чиновникам, коих раздражало имя и отчество новоявленного кап-два.

Я ожидал увидеть худого старца, который «над златом чахнет», но Лева оказался не в пример сказочному герою упитан и по-одесски остроумен. Как всегда, разговор начался с «анкетных данных». Когда я его спросил о том, почему он уволился с флота, Лева чуть посмурнел:

– Знаешь, Ник, в девяносто седьмом нам вдруг объявили, что наш боевой корабль по разделу Черноморского флота передается «победоносному и славному» флоту Незалэжной Украины.

А я, видишь ли, хоть и родился в Одессе, но служить Украине – это значило служить твоей Америке, что мне, прости уж, западло.

Я поговорил с нашими в Севасе на предмет перехода в российскую часть флота. Но тогда оттуда многих увольняли, а вакансий не было от слова вообще.