А когда не стало служителей, и паломники стали приходить реже, так как добираться сюда было сложно, и место находилось вдали от каких-либо поселений, а служители больше не подносили путникам пищу и питье.

Однако источник все еще не пересох, и сейчас Драк-Карсс и Драк-Эмисса слышали шум текущей воды.

Перед ними стояла поросшая мхом каменная арка, к которой вели ступени. Пройдя под ней Эмисса замерла от восторга. За сводчатой аркой прямо под открытым небом, лишь кое-где прикрытый тенью деревьев, бил источник, из которого ручейки воды перетекали в более широкие водоемы, образуя каскад небольших озер.

Вся эта вода стекала в один большой рукотворный бассейн.

Зрелище было великолепным и одновременно пугающим. Эта заброшенность наводила тоску, а кристально чистая вода – умиротворение.

Драк-Карсс и Драк-Эмисса подошли ближе к большому бассейну. На поверхности плавали лепестки кувшинок, то тут, то там виднелись и бело-розовые цветы. Эмисса коснулась воды открытой ладонью и отдернула руку.

– Там кто-то есть, – почти прошептала она.

В этот миг над водой показалась морда белого дракона. Чешуя отливала бирюзовым, местами голубоватым цветом.

Грива тоже была светло-бирюзовая, что говорило о сильной магии воды. Таких сильных магов в эти дни не было. Не рождалось больше драконов с зелеными волосами.

– Ты кто? – спросила недоумевая Драк-Эмисса.

– Я хранитель источника. Я – Гаармагал.

Древний, как сама земля, рожденный в те времена, когда все драконы могли перевоплощаться и поэтому не было делений на высших и простодраконцев, и приставки Драк к имени не было.

Из воды выглядывала лишь голова и кончик хвоста, но этого было достаточно, чтобы понять – дракон было огромным.

Очевидно, этот вид не имел крыльев, зато превосходно чувствовал себя в воде.

Гаармагал так же, как и остальные драконы, когда-то имел человеческую ипостась. Но проведя столько сотен лет в воде, охраняя Источник, он утратил ту форму.

– Давненько ко мне никто не заглядывал, – тягучим голосом проговорил хранитель источника. – Что привело вас ко мне?

– Мне нужна помощь, – не веря в то, что они действительно сейчас стоят перед магическим источником, произнесла Эмисса. – Мой резерв… быстро истощается. Я родилась с этим изъяном. И… много проблем у меня из-за этого.

Гаармагал причмокнул, слово пробуя воздух на вкус.

– Да, рождена такой. Но с этой трудностью помочь я смогу. Однако, попрошу нечто очень дорогое для тебя.

– Да, знаю, – вспомнила Эмисса, что хранителю источника необходимо сделать подношение. Она вынула из волос красивую заколку-гребешок, сделанную из золота и инкрустированную самоцветами, и протянула ее хранителю. – Вот, к сожалению, это единственная дорогая вещь, которую я взяла с собой.

Эмисса не брала в Академию никаких украшений.