– Ну-ка, скажи мне быстро, существуют ли прыгуны и ходоки?

– А кто это? – вежливо спросил Кузнечик.

Лицо воспитателя приблизилось к его лицу. Глаза за толстыми стеклами очков метались, как будто он был чем-то напуган.

– Правда, не знаешь? – спросил он.

Кузнечик помотал головой.

Щепка тут же его отпустил:

– Вот! – вскричал он. – Слышите? Дитя не имеет о них ни малейшего понятия!

– Это не довод, – кисло сказал Р Первый, и они, все трое, пошли дальше, продолжая спорить.

Кузнечик тут же забыл об этом происшествии. Воспитатели в чем-то были не менее странными, чем старшие.

Иногда до такой степени, что трудно было понять, о чем они говорят.

– Ходоки – это то же самое, что прыгуны? – осторожно спросил он Рыжую, боясь попасть впросак.

– Нет, конечно! Так ты все-таки знаешь?

– Только названия, – признался Кузнечик.

Рыжая посмотрела на Смерть. Тот кивнул.

– Прыгуны и ходоки, – сказала она учительским тоном. – Это те, кто бывал на изнанке Дома. Только прыгунов туда как бы забрасывает, а ходоки добираются сами. Ходоки и обратно возвращаются, когда захотят, а прыгуны не могут.

Должны ждать, пока их вышвырнет. Ясно тебе?

Кузнечику ничего не было ясно, но он решил ни за что в этом не признаваться.

– А ты? – спросил он Рыжую. – Ты ходок или прыгун?

– Ни то ни другое. Но когда-нибудь стану обязательно, – она начала перелистывать лежавший на подушке журнал, словно ей вдруг надоело говорить на эту тему.

– Как тебе Волк? – спросил он. – Правда, чумовой?

– Вы знаете про Волка? – изумился Кузнечик.

Рыжая отложила журнал:

– Мы все про всех знаем. Даже про тех, кого здесь нет. А уж про тех, кто здесь, знаем больше всех.

Ты молодец, что его спрятал. Те цветы я стащила у одной старшей, потому что они ей даром не нужны, у нее их чуть не сто букетов. А тебе будет веселее, и в палате не так пусто. Только мы забыли их в воду поставить. Теперь они завянут, пока ты вернешься.

– Я думал, вы меня просто так позвали.

– Просто так никого никуда не зовут, – широко улыбнулась Рыжая. И, помолчав, добавила:

– Вообще-то не только поэтому. Потому что ты тоже немножко рыжий, как мы со Смертью. А рыжие должны держаться одним косяком, ясно тебе? Мы ведь не такие, как все, вечно на нас все шишки валят и не любят нас.

Ну в основном не любят, бывают, конечно, исключения. Это оттого, что мы от неандертальцев произошли, то есть мы их потомки, а те, которые не рыжие, те от кроманьонцев. Это в одном научном журнале было написано, могу одолжить, если хочешь, я его сперла из библиотеки.

Насчет «косяка» Кузнечик немного усомнился. Что это правильное слово. Но согласен был происходить от кого угодно, если для Рыжей это так важно.