Но я собираюсь рекомендовать вас, Карамазов.

— Зачем?

— Чтобы место занял человек, которому я доверяю.

— Зачем это мне?

Я встал на ноги и принялся мерить комнату широкими шагами.

— Одно дело согласиться быть охотником за объектами…

— Еще ваш дед был инквизитором, — поправил меня Калинин. — Так что это дело всегда было для вас семейным.

— Я только начал свыкаться со своей долей.

— У вас, мастер, выбор невелик. Или вы согласитесь, или мы вместе поедем на каторгу. Если повезёт, освободимся оттуда через двадцать пять лет.

— И за что, позвольте узнать?

— В каждом ведомстве найдутся недоимки, несостыковки и другие поводы, чтобы предыдущего начальника посадить. Ваши дела и вовсе могут счесть списанием денег. Ведь вы ведаете секретным отделом, в который мало кто поверит, если он станет достоянием общественности. А дело Рипера и вовсе могут посчитать попыткой государственного переворота.

— Ловко вы завернули, — я остановился у камина, смотря на мерцающие от жара почти истлевшие поленья.

— Но как известно, по имперскому уложению — преемник не несёт ответственности за предшественника. Так что это будет выгодно нам обоим. Вы единственный, на кого я могу оставить этот пост.

— Неужели?

— Вы идете напролом, не видя препятствий. В этом очень похожи на вашего деда, Алексей Юрьевич. Только тот был слишком стар, чтобы занять пост.

Я немного помолчал, обдумывая предложение.

— Согласитесь, это хороший карьерный рост, — продолжил Калинин с хитрой усмешкой.

— А вы?

— Что я? — недоуменно уточнил глава охранки.

— Что будете делать?

— Уйду на покой. Обставлю дом на берегу реки, который уже много лет ждет меня. Буду охотиться.

— Сложно представить вас степенным стариком на пенсии с ружьем на плече и в треугольной шляпе."

"— С пером глухаря под бэндом, — усмехнулся Калинин. — Именно в такой шляпе я и буду ходить по болотам в поисках беззащитных куропаток. А еще заведу свору собак, которыми буду травить зайцев и крестьян. Почему нет?

— Что-то мне подсказывает, простым пенсионером вам не быть.

— Я устал, Алексей. Ведь занимал этот пост очень долго. И последние несколько лет присматривался к кандидатам. Но теперь я уверен, что с вами Союз будет в надёжных руках.

— Но как же новый Хранитель?

Калинин немного помолчал:

— Вряд ли имперский преемник станет финансировать Хранителей. Так что ваш отдел будет расформирован. Данные засекречены.

— Но поиск объектов… — начал было я, но Калинин меня перебил:

— Этим, как и одержимыми, займётся орден бесоборцев.

Я лишь кивнул. И до меня только сейчас начало доходить, что старик просчитал все варианты уже тогда. Поэтому и решил возродить орден. А эта история про чистки не что иное, как блеф, чтобы меня запугать.