Когда Тихвин узнал, что ложка продана, он позвонил Бирюковой и предложил выкупить ее за большую сумму. И тут я подумал… – Никанин закашлялся.

– Принесите ему воды, – сказала Лионелла. Кречет принес наполненный стакан. Юрий Платонович выпил и продолжил:

– Я говорил с Критским…

– Кто такой Критский? – спросил Лев.

– Наш сценарист, – объяснила Лионелла и обратилась к Никанину: – Он рассказал вам про обоз с выкупом и королевскими регалиями короля Иоанна?

– После чего я поехал к главному инженеру «Водолея» в Валдай…

– Что такое «Водолей»? – снова спросил Лев.

– Фирма, которая занималась очисткой озера.

При подъеме со дна крупногабаритного мусора у них погиб человек. Об этом все знают в округе. Говорят, все дело в сундуке…

– Кто оплачивал работы по очистке озера?

Лев посмотрел на Егора Макаровича. Он стоял бледный, сжав руки в кулаки.

– Тогда мы с Надей все поняли и решили его шантажировать, – продолжил Никанин. – Бирюкова позвонила Тихвину и назвала сумму.

– Вранье! – крикнул Тихвин. – Наглое вранье!

– Заткнись! – рявкнул Лев.

– Не забывайся, ты в моем доме!

– Твой дом – тюрьма! Теперь я знаю, кто стоял за теми, кто выставил на торги регалии английского двора.

Это был ты!

Тяжело сглотнув, Никанин продолжил:

– Тихвин пообещал передать деньги взамен золотой ложки. Кто-то позвонил в тот самый день поздно вечером и от его имени назначил встречу в лесу. Мы пошли вместе.

– Но почему Бирюкова пошла в костюме? – спросила Лионелла.

– У нее не было времени, чтобы переодеться, – ответил Никанин и продолжил: – Я чуть отстал, а Надя пошла к условленному месту. Ложка осталась у меня, я должен был ее принести, когда она увидит и пересчитает деньги.

Ждал около часа, но она не позвонила.

– Почему не сообщили в полицию? – спросил Лев.

– И что бы я им сказал? Что вместе с Бирюковой мы шантажировали Тихвина?

Лионелла вдруг вспомнила:

– Вы забрали томик Шекспира?

– Я… Он мог меня выдать.

– Зачем вы пришли в гараж?

– За деньгами… Грешен. Не устоял. Решил, что в доме при гостях он не посмеет.

Никанин молча кивнул.

– В тот вечер, после вечеринки в доме у Тихвина, как вы добрались до пансионата?

Помолчав, Никанин через силу выдавил из себя:

– Подробнее расскажите, – вмешался Кречет.

– Ты хоть заткнись! – крикнул Тихвин.

– Сам заткнись! – Кречет сжал кулаки и вплотную подступился к хозяину.

– Не надо! – крикнула Лионелла.

В ту же минуту на улице что-то ухнуло. После чего стали раздаваться громкие взрывы.

От неожиданности все пригнули головы. Взглянув на часы, Кречет сказал:

– Это фейерверк. – Потом посмотрел на Никанина: – Продолжайте!

– Я опоздал. Обе машины почему-то уехали в пансионат без меня. Немного погодя мне встретился Друзь. Он искал Стрешнева.