Все же это ее отец. И ее дочь…

Он быстро вернулся в дом, взял уже знакомое ружье с патронташем на прикладе, сунул в карман еще пяток патронов.

– Пойду за ними, пока трава не высохла.

– Нет. Лучше останься.

– Я не могу. Я изведусь вся.

Разбуженный встревоженными голосами Андрей захныкал, сел на диване, кутаясь в одеяло. Маша тут же подоспела к нему, спросила, не слышал ли он, как Анжела выходила из дома.

– Я спал, – недовольно ответил мальчик. – Я ничего не слышал.

Маша уложила его себе на колени, погладила по волосам.

– Послушай меня внимательно, Андрей.

Ты уже большой. Вам с Костей придется остаться одним. Ненадолго! Мы с дядей Колей поищем Анжелу и дедушку. И сразу же вернемся. Хорошо?

– Я не хочу, чтобы ты уходила.

– Я понимаю. Я тоже хотела бы остаться с тобой. Но Анжела пропала. Побудешь сегодня за старшего? Как взрослый?

– Да… – Он неохотно кивнул. – Но возвращайся поскорей. Здесь немножко страшно…

Коля уже успел переодеться: обул разношенные берцы, в которых обычно ходил в лес, накинул куртку-энцефалитку. С ружьем в руках он топтался на пороге, нетерпеливо поглядывал на Машу.

Догадывался, что если он сейчас уйдет один, она все равно за ним увяжется, не отстанет. Не связывать же ее?

– Время! – напомнил он.

– Я погляжу следы, – сказал ей Коля. – Выходи быстрей.

Он достал с полатей импортный легкий полуавтоматический карабин, с которым вполне могла управиться миниатюрная женщина. Повесил его на плечо, вышел в сени.

Маша глянула на хлопнувшую дверь и, кажется, испугалась. Бросилась к вещам, занесенным Колей, суетливо принялась искать подходящую одежду. Выбрала спортивный костюм, в котором обычно ездила на дачу.

Поспешно переодеваясь за печкой, одновременно продолжала инструктировать старшего сына: что делать можно, чего делать нельзя…

Он зря боялась – Коля никуда не ушел. Он сидел на корточках перед валяющимся на земле рукавом, смотрел куда-то в сторону.

– Крови нет, – сказал он, чуть повернув голову. И понял, что зря это ляпнул.

– Крови? – вскинулась Маша. – Почему – «крови»? Откуда?

Он вместо ответа протянул ей карабин. Она испуганно отшатнулась.

– Мне не надо. Зачем?

– В лес же идем. Мало ли. Может, волки. Или медведь…

Волков в этих лесах выбили еще в шестидесятые.

Медведей тут, вроде, и вовсе не бывало. Но вряд ли Маша об этом знала.

– Я не умею стрелять!

Он показал кнопку предохранителя с красным ободком, объяснил, как целиться, как спускать курок. Предупредил:

– Не наводи оружие в сторону других людей. Если не собираешься стрелять, держи стволом вниз или вверх.

Маша, поколебавшись, взяла карабин. Было видно, что она его боится.

– Ты попробуй, – сказал Коля и буквально заставил ее приложить ружье к плечу.