– Мы гостям рады…

«Гнома» звали Олегом Михайловичем. Когда-то он работал в уголовном розыске, потом подался в политику, но больших успехов на этом поприще не добился и перебрался в тихое местечко, чтобы вместе с женой встретить и прожить старость. Жена, Маргарита Павловна, всю жизнь работала в медицине, имела докторскую степень и в лучшие свои годы читала лекции по микробиологии. Переехав в провинцию, она исполнила давнюю мечту – занялась разведением цветов.

А потом пришла болезнь, и все изменилось.

Этой паре понадобилось всего несколько часов, чтобы просчитать наиболее вероятное развитие событий: панику, хаос, бандитизм, смерть… Олег Михайлович сначала обошел соседей, а потом отправился в администрацию, но никого там не нашел.

Зато в отделе внутренних дел его приняли как родного, внимательно выслушали и со всем согласились. Так Олег Михайлович стал кризисным управляющим. Он вместе с женой и другими членами кризисного комитета в короткие сроки разработал план мероприятий, необходимых для защиты поселка. Тела умерших утилизировали сжиганием. Измененных болезнью старались отловить, связать и вывезти в карьер. Мародеров отправляли на принудительные работы. Заехавших однажды бандитов просто выгнали – на «стрелку» пришел весь поселок; гастролеров обезоружили, их машины конфисковали, а взамен выдали старенькие «Москвичи» и «Жигули», велев убираться подальше и никогда не возвращаться.

Олег Михайлович верил, что рано или поздно в Пречистое придет помощь. И он делал все возможное, чтобы помощи дождались как можно больше людей.

Гостей он принимал уже не в первый раз – трасса, по его словам, была довольно оживленная.

Останавливались в поселке, конечно, далеко не все. И не каждый остановившийся встречался с местными жителями.

– Мы показываемся не всем, – объяснял Олег Михайлович. – У трассы живут наблюдатели. Остальные перебрались подальше от дороги – домов-то много освободилось…

Поселку требовались новые жители, и трасса исправно их поставляла. Однако новые члены большой общины обязаны были безоговорочно принять установленные здесь правила – так рассказывал хозяин.

– Почему мутанты вас не уничтожили? – поинтересовался Коля за поздним ужином.

– Мы не позволяем им собираться в группы, – самодовольно улыбнулся Олег Михайлович. – Постоянно их отлавливаем или уничтожаем. Следим за тем, чтобы здесь у них не было пищи, даже птиц отстреливаем. А самое главное – мы провоцируем их нападать друг на друга. «Разделяй и властвуй» – старый принцип.

– Хотел бы я на это посмотреть, – пробормотал Женька.

– Но в последнее время наши дела ухудшаются, – признался Олег Михайлович. – Появились какие-то новые мутанты, мы назвали их вождями.