В ночном бою погиб командир девятой роты, командиром ее был назначен младший лейтенант Чурюмов, по существу новичок, но других кандидатур у Логунова не было.

Ивана Шабанова, взводного в восьмой роте, он держал пока в резерве. Вроде не у дел оказался начальник штаба Орлов. Сейчас уже было не до бумаг и отчетов. А он продолжал сидеть за своим столом, начищенный, с утра побритый. Обычная самоуверенность уступила место растерянности.

– Мне что, теперь уже не доверяют? – спросил он, поймав взгляд Логунова. – Я, что, Григорий Матвеевич, пустое место?

– Да вроде того получается, – отозвался на удивление спокойно командир батальона.

 – Ротой ты уже командовал, второй раз ротным я тебя ставить не хочу. Погубишь людей из-за своего дурацкого самолюбия, а мне надо хоть пару дней продержаться.

– Значит, у мальчишки этого, Чурюмова, шестимесячного лейтенанта, лучше получается?

– Ставьте тогда взводным, если роту не доверяете, – с надрывом выкрикнул и встал по стойке «смирно» старший лейтенант Орлов, так удачно начинавший свою карьеру.

– Не устраивай истерику, – оборвал его Логунов. – Считай себя в резерве.

Собери данные о людях, имеющихся боеприпасах, продовольствии. А дальше решим.

Григорий Матвеевич Логунов получил несколько дней назад звание «майора» и орден Красного Знамени. По слухам, его собирались назначить на должность командира полка. Сейчас он действовал быстро и без лишней суеты. Глухота от контузии понемногу проходила, и говорил он уже нормальным голосом, но в коротких указаниях звучали звенящие нотки приказов будущего командира полка.

– Слово «отход» забудьте. Если кто побежит, расстреливать без лишних слов.

Паника для нас страшнее фрицев.

Определили главные узлы обороны: железнодорожный барак, все еще державшийся благодаря мощной старинной кладке, остатки деревообрабатывающей мастерской, островки тополей и развалины частных домов между ними, железнодорожную линию.

– За линию вообще зубами держаться. Место выгодное, сплошная баррикада из воронок, шпал и скрученных рельсов. А ниже уже кусты, берег и Волга. Так что фронт и тыл у нас в одном месте.

– Как насчет боеприпасов? – спросил Чурюмов.

– Что смогли, выдали. Обходитесь своими силами.

Ночью собирайте трофейное оружие и патроны. Все, добавить нечего. Держаться и еще раз держаться. Командиры рот свободны. Теперь с тобой разговор, Чумак.

– Слушаю, товарищ майор.

– Задача для твоих стрелков одна – выбивать немцев любыми способами. Сейчас уже не до хитрых засад. В первую очередь – пулеметные расчеты. Не давайте им спокойной жизни, они нашим бойцам головы не дают поднять. Офицеры немецкие что-то взбодрились, считают, с нами уже покончено, – выслеживайте и уничтожайте.