– Да брось, – без доли шуток кивнул Рус. – В конце концов, для чего ещё нужны друзья, верно? Я удивляюсь, как ты сама с собой уживаешься, а тут какой-то левый хрен!

– Вот видишь, – вызывающе хмыкнула Берта и подмигнула парню. – Наша девочка была о тебе другого мнения, – пояснила она для Руслана и располагающе подалась вперёд. – Кстати, ты в курсе, что она ещё и замуж успела сходить?

– Гонишь! – с порывистым свистом вырвалось из мужчины, и Берта зашлась в густом гортанном смехе. – Ирма? – глянул он, после чего пришлось извинительно улыбнуться.

– С момента нашего знакомства у меня на сердце только ты! – искренне заверила Влада, и Берта рассмеялась громче прежнего.

– Во девчонка жжёт! – хлопнула она Руслана по плечу, а тот глянул исподлобья. – Да не смотри ты так, красоту попортишь! – по-доброму заговорила Берта, в отличие от Влады, прекрасно осознавая, что играет с огнём.

– Какие планы на вечер? – примирившись с новостью, выдавил из себя Рус. Влада непонимающе нахмурилась. – У тебя ведь сегодня выходной? – на всякий случай уточнил он.

– Да, вчера была непростая смена… – пришлось нехотя признаться.

– В таком случае я приглашаю тебя на семейный ужин. Отец давно спрашивал, куда пропала, а мать грозилась приготовить что-то невероятно вкусное…

– Вероника Сергеевна потрясающе готовит, – сделала Влада попытку выкрутиться, но Рус смотрел в упор и ждал совсем другого ответа. – Нет, правда… в качестве кого я туда пойду? – заупрямилась Влада, а Берта ей задорно подмигнула.

– В качестве хорошей знакомой, которая всё равно рассталась с очередным неудачником и уже не обязана перед кем-то отчитываться в том, где проходят её вечера! – выдала она на одном дыхании, а Рус неожиданно одобрительно хмыкнул.

– Так что мне сказать отцу? – перехватил он эстафету и дожимал горящим взглядом.

Владе всё это было нипочём, но вот неприятный осадок после разговора с Бертой не позволил так с ходу отказаться.

– Форма одежды парадная? – отшутилась она, а Рус как-то сразу расслабился и не сдержал улыбки.

– Ну, перестань, никакого официоза, все свои, – отмахнулся он и деловито вскинул руку, чтобы глянуть на время. – Ох, всё, мне пора, – отрапортовал и, уже буквально на ходу делая финишный глоток кофе, поторопился на выход.

Берта, глядя ему вслед, задумчиво вздохнула:

– И чем тебе Рус не вариант? – пробормотала, всё больше погружаясь в тяжёлые мысли. – Ты бы его злобно грызла, он бы тебя в ответ игриво покусывал – идиллия! Да и генофонд не подкачал. Красивый ведь парень! Высокий и статный. С мозгами. Вредные привычки, опять же, оставил в прошлом.