У Влады ненастоящее имя, придуманная биография и фальшивые документы. Одним словом – новая жизнь. Старые только грехи. Ну и враги – куда же без них?.. С тех пор как она пропала с радаров, прошло десять лет. Влада успела создать вокруг себя настоящую экосистему из друзей, коллег и поклонников. И вдруг кто-то вздумал передать ей привет. «Привет» – именно так было написано на груди трупа в лесу. Самое время испугаться. Но вместо этого она достала из тайника старинный кинжал и шагнула за порог спокойных будней. Внимание: вторая часть серии. Первая часть – "Волчья ягода"

В комнате было темно и тихо. Лёгкая занавеска едва шевелилась от потока воздуха с улицы. Где-то далеко раздался собачий лай, и Эльмира недовольно заворочалась в своей кровати. Лай прекратился, но она всё равно оторвала голову от подушки и уставилась в темноту напротив. Вот только глаза никак не хотели привыкать, и разглядеть что-либо не удавалось.

– Владушка, ты спишь? – раздался её тихий голосок, а в ответ на него из темноты резкий смешок. Девочка села увереннее. – Влада, а расскажи мне сказку?

– Т-ш! Уже поздно, спи, – шикнула девочка постарше.

– Нужно спать, моя маленькая Эль, – завтра тяжёлый день, – раздалось строгое предупреждение, но мелкая плутовка уже выбралась из постели, чтобы пересечь комнату и оказаться на кровати у Влады.

– Ну, расскажи, расскажи! И я сразу усну, обещаю! – залепетала она, прижимая взлохмаченную макушку к плечу сестры.

Влада тут же пригладила мягкие волосы и прижалась к ним губами, укутала младшую в своё одеяло.

– Владушка, мне завтра исполнится четыре. Это много?

– Много, – прошептала сестра и напряжённо вслушалась в звуки за стеной комнаты – как бы не вошёл отец.

Эльмира втянула голову в плечи и с опаской глянула на плотно прикрытую дверь, но всё равно уточнила:

– И в этот день все-все придут меня поздравить?

Сестра вздохнула, но не злилась. Она никогда не злится на маленькую Эль.

– Конечно, придут. Придут и принесут подарки.

– И сладости? Я слышала от бабули Фариды, что папа заказал пирог.

– Он ходил к Баянат, что живёт на другом конце села. Она печёт самые вкусные пироги во всей округе, – подтвердила Влада, буквально кожей чувствуя, как сестра улыбается во весь рот. В груди зародилось знакомое тепло.

– Мамушка, расскажи сказку!

Влада тихо рассмеялась и прижалась щекой к щеке сестры.

– Ну вот, такая большая, а никак не запомнишь… – пожурила она, и маленькая Эль тут же подобралась, исправилась:

– Владушка, расскажи!

Девочка, недолго поколебавшись, неодобрительно качнула головой:

– А мы тихонечко, – заглянула маленькая Эль в глаза сестры. – Про великанов, – прошептала она, зная, что та вот-вот сдастся.

Влада всего на мгновение задержала дыхание, а потом всё же начала напевный рассказ.