— Неужели хотите заставить милорда ждать?

— Нет, — жалко отозвалась я, не решаясь надеть принесенный Молли наряд.

Прошло полторы недели после моей поездки к отцу. Я жила здесь в вечном ожидании момента, когда снова встречусь с Агфаром, когда он разрешит мне выехать в город, когда Илиная воплотит в жизнь свои угрозы испортить мое существование. Я будто втянулась. Узнала из папиного письма, что у него все в порядке, и расслабилась. Перестала ощущать себя здесь чужой. Научилась радоваться частым прогулкам по дворику, в котором на второй же день поразительным образом появилась удобная лавочка.

Я читала. Втайне ото всех тренировала эши, пытаясь сделать маленькую птичку на ветке. Но та упорно не оживала. Даже не шевелила крылышками, сколько бы я не прилагала усилий.

В последние дни мне все доставляло удовольствие. Не присутствовало ощущения заточения, враждебности, и даже исчезло гнетущее чувство ожидания неизбежного. Правда, сон это исправил. Но все же вплоть до сегодняшнего утра я забыла о Безгласых и позволила себе наслаждаться жизнью. Вот такой: спокойной, размеренной, тихой.

Но всему свойственно заканчиваться.

Вот и Агфар так решил. Потому передал через Молли, что утром мы отправимся в путь, а сейчас прислал это платье.

— Леди Лисая, пожелаете подобрать что-нибудь из вашего гардероба? — с лукавой улыбкой поинтересовалась горничная.

Я не знала, радоваться или поддаться отчаянию. Хотела побыстрее увидеть Агфара и засыпать его кучей вопросов. Куда мы отправимся? С какой целью едем? И зачем меня наряжать?

Минуты до встречи с ним тянулись застывшей смолой. Будь моя воля, мы давно уже поговорили бы и выяснили все волнующие моменты.

О моем отце, о статусе лифары, о собаке из эши, о том поцелуе, о визите графини ден Фаргос. Я задавалась ими по пару раз на дню. Выискивала в коридорах силуэт графа, прислушивалась к шагам, надеялась столкнуться с ним в гостиной, столовой или библиотеке. Но знала, что мужчина очень занят.

Слуги шептались. Поговаривали о бедах во владениях Агфара. То непогода, то страшные болезни крестьян, то возгорание посевов… Казалось, все в одночасье обернулось против него.

Потому я смиренно ждала. Не смела его тревожить, отвлекала себя всем, чем только можно, и ловила моменты счастья, о которых после совершеннолетия придется позабыть.

— Доброе утро, — поприветствовала я Агфара, увидев его у основания лестницы.

Под пристальным взглядом голубых глаз начала спускаться. Не могла толком вздохнуть. Боялась неловким движением или неверным словом спугнуть мужчину, который мог оказаться видением и растаять. Улыбалась. Словно завороженная, приближалась к графу, чтобы вздрогнуть от предложенной им руки. С радостью положить ладонь на согнутый локоть.