Монстр, тяжело ступая, шагнул к герцогу, разинул громадную пасть, похожую на черный провал с острыми пиками клыков, на дне которого плескалось адово пламя, и утробно взревел.

Саллер отступил, формируя перед собой энергетический щит, но тварь снова угрожающе зарычала — на этот раз громче, и защитное плетение распалось. Развеялось легким дымом, словно его и не было.

— Ах, да, — лениво прокомментировал маркиз, чувствовалось, что поганец наслаждается каждой минутой действа, смакует его, как драгоценное вино…— Забыл сказать, это существо питается магией, постепенно высасывая искру.

Чем больше заклинаний, тем быстрее оно выпьет тебя. Досуха. А потом принесет мне — беспомощного, слабого, пустого. Но пока можешь посопротивляться, а мы полюбуемся. Правда, дорогая? — неожиданно обратился он ко мне. — Кстати, я, конечно, ценю то упорство, с каким ты пытаешься дотянуться до своего ожерелья, но, право, милая, не стоит так утруждаться. Могильщик — так нарекли это создание — вытягивает магию не только из людей, из предметов и окружающего пространства тоже. У тебя на шее сейчас болтается никчемная безделушка, никто не услышит и не придет на зов. А если и хватятся случайно — то след искаженного моей зверюшкой портала не найдут. Его просто не осталось.

Нервы мои и так были напряжены до предела — Йор не откликался, как я ни звала, — а после откровения Астона стало совсем паршиво. Руки не повиновались, безвольно свисая вниз, точно к ладоням привязали свинцовые гири, но я настойчиво, сантиметр за сантиметром тянула их вверх. И, наконец, подняла, намертво вцепившись в артефакт ватными пальцами.

«Йор…»

Нет ответа.

Перевела взгляд на Петьку.

Вдруг он докричится? Но брат был без сознания. Как и Эмина.

— Ну, что, убедилась, строптивая моя девочка? То-то же. Надо верить старшим. — Орвальд назидательно погрозил пальцем и снова развернулся к монстру. — Взять его! — приказал повелительно. — Да побыстрее. А то моя будущая жена немного заскучала, и ей лезут в голову всякие глупости.

Чудовище вспыхнуло гигантским багровым факелом и из его тела начали вырастать гибкие огненные жгуты. Ими Могильщик и ударил по Саллеру, один за другим ломая возводимые перед ним преграды. Если щиты и задерживали тварь, то ненадолго.

Время будто замерло, растянулось, распалось на отдельные фрагменты. Я не сводила глаз с «танцующей» посреди зала пары. Монстр хлестал тугими пламенными плетями, раздирая в клочья застоявшийся воздух подземелья. Герцог уклонялся, выставлял заслоны и бросал ответные заклинания, но все они легко отметались в сторону.

Рэм держался — пока еще держался, но было заметно, что он слабеет с каждым мгновением, каждым жестом.

Достанет… Сейчас достанет… А я ничем помочь не могу.