Угрозой плющ не проникся. Когда ему надо, он прекрасно умел притворяться обыкновенным растением, совсем не магическим и ничуточки не самостоятельным. Я еще раньше это за ним заметила.

Ни на кого нельзя положиться!

С этой мыслью и заторопилась в лавку.

Следовало, конечно, догадаться, что раз день начался с неприятностей, ими же он и продолжится. Но для таких умозаключений у меня оказалось слишком мало опыта.

Дом остался далеко позади, а от лавки меня отделяла еще пара улиц, когда три девицы недовольного вида заступили мне дорогу. Смотрели одинаково неприязненно. На всех были изящные украшения и модные платья. Даже забавно стало, что они считают меня соперницей.

— И что Сапфир в ней нашел? — сморщила носик самая мелкая.

— Дурочку, которая преданно заглядывает в рот? — предложила вариант одна из ее подруг.

— Он благородный, наверняка ему просто жалко это недоразумение, — высказалась и третья. — А она прилипла так, что не оторвешь.

Спокойно. Не станут же они драться, в самом деле!

Но здравомыслие здравомыслием, а от страха перехватило горло. Особенно когда они щелкнули пальцами — и вспыхнули разноцветные искры. Пока не нападали, просто пугали и потешались, но я с трудом могла дышать. Что уж говорить о том, чтобы прокричать им в высокомерные мордашки, что их Сапфир мне даром не нужен!

Шальная искорка ужалила меня в нос.

Случайно получилось, но негодяйки, кажется, остались в полном восторге.

Еще немного, и я бы закашлялась, а то и позорно захрипела…

Но тут произошло странное.

Стайка небольших черных бабочек вклинилась между нами, сбила искры. Адамасы ахнули неверяще. До меня не сразу дошло, что бабочки — порождения магии. Но… как?! Кто мне помогает? Быстро огляделась — вроде бы в пределах видимости никого не было. Несколько прохожих торопились по своим делам, но на нас они вообще не смотрели.

Я недоуменно моргнула.

Одна из обидчиц получила по пальцам и вскрикнула от боли.

— Ах ты тварь безродная!

Но произносить признание вслух не стала. Может, повезет, и они испугаются и убегут?

Цель у поклонниц Сапфира была прямо противоположная. Они потрясли пальцами, будто хотели обрызгать меня. Собирали силу и готовились колдовать — я где-то читала, что это примерно так выглядит.

Недосягаемые… как там их?!

Бабочки бросились вниз, взрывая камни мостовой. Девчонки с криками отпрыгивали. Кажется, кто-то из них поранился.

— Говорили же, что она бездарная!

Меня тоже осыпало каменной крошкой и обдало жаром. Но больно пока нигде не было. Правда, тоже пришлось сделать несколько шагов назад.

— Это не я! — попыталась крикнуть, но закашлялась от поднятой странной магией пыли.

Талию обвила чья-то рука.

Крик застрял в горле. Просто я опустила взгляд и… наткнулась на обнимающую меня веточку плюща.