Но, кажется, последнее время с ягодами возникла проблема. Говорят, их сейчас просто так не раздобыть.

— ИХ никак сейчас не раздобыть, — вступил в беседу недовольный император, и я снова вспомнила, где нахожусь. — Почти все священные деревья перестали плодоносить — осталось только одно, на родине принцессы, в королевском дворце Баи.

— 0, понятно, — участливо покивала я, не соображая, на кой чёрт мне это знать.

Я — зельевар. Мне что дали — из того и варю. За ингредиентами пусть другие бегают.

- А ты сможешь отличить целебную ягоду от обычной? — вновь вернулась к наводящим вопросам императрица.

— Без проблем! Нам чаще всего и привозили горсть — мало кто в них разбирался. Я уже на месте отбирала,— козырнула я своими познаниями в волшебной ботанике.

— И язык Баи ты же знаешь?

— На уровне переселенца, — сразу обозначила я. — Говорю даже без акцента, могу поддержать светскую беседу о погоде, но дискутировать на узкие темы не смогу.

Император с императрицей переглянулись, явно зная что-то такое, о чём мне никто не сообщил. Впрочем, после пары кивков, главная женщина в стране решила исправить это упущение.

— Уна, нам нужна твоя помощь, — проникновенно заявила она, и мне почему-то сразу поплохело.

Обычно после этой фразы чего-то хорошего ждать не приходилось. Тут, в принципе, вышло так же.

Когда прошлый император Карл сорок второй передал власть своему сыну кронпринцу Йену и отправился, как сам говорил, на пенсию, я, как и большинство подданных, ничего особенного в этом не увидела. Но за этим оказывается скрывалась ого-го какая проблема!

— У отца проблемы с памятью, и становится всё хуже и хуже, — сообщил мне император, посвящая в страшную тайну, которую я предпочла бы не знать. — Мы перепробовали всевозможные методы, и ягоды священного дерева — наша последняя надежда.

— Подобные проблемы у мага тьмы чреваты серьёзными последствиями, — напомнила императрица. —Жрецы Курвосакии не могут воздействовать на сознание, да и обычные целители работают только зельями в этом случае.

Будто я сама не знала!

— Мы отправляли пятнадцать запросов, но король Баи отказывается высылать нам ягоды без указания причины. Но это слишком опасная информация, чтобы озвучивать её кому-то за пределами империи. Мы пробовали торговаться, но Терренсу дель Гранде не нужны деньги — ему нужно выдать замуж восемь дочерей за наследников титулов не ниже герцогского. Но у нас всего четыре герцога, и с единственным наследником подходящего возраста из Аиров старшая принцесса уже помолвлена.

Я уже мысленно возненавидела этого правителя, хотя требованиям могла только восхититься. Губа не дура! Правда формулировочка больше походила на вежливый, но категоричный отказ.

В комнате повисла напряжённая тишина.