А эта маскировка довольно неплоха. Только уточнила на всякий случай:

— Никто не поймёт, что вы вдруг человека подменили?

— Слуги не знают, что к нам приехала гувернантка — она представилась только мне и девочкам. Отец в то время как раз отсутствовал. И он даже не в курсе, как её зовут — просто невестка герцога Аира пообещала подобрать кого-нибудь подходящего в империи.

— Ага, — оторопело кивнула я и сразу предупредила: — Только я ничего не понимаю в воспитании детей.

— Поверь мне, никто здесь ничего не понимает в воспитании принцесс, растём как трава, — фыркнула собеседница не слишком довольна. — Но все считают, что они самые умные. Тебе главное не пытаться диктовать сёстрам, что делать, а я предупрежу их, чтоб тебя не обижали.

Мне оставалось надеяться, что принцессы не увлекаются ничем предосудительным. Ну или что я хотя бы сумею их прикрыть до тех пор, пока не достану нужные мне ягоды.

— По рукам, — согласилась я, и, к моему удивлению, собеседница тут же мне руку и притянул.

— Можешь звать меня Эсси, — предложила она и на всякий случай ехидно уточнила: — Старшая принцесса королевства Бая.

_ Уна, — ответила я на рукопожатие и тоже приоткрыла завесу тайны: — Дипломированный зельевар.

После этого Эсси повела меня по винтовой лестнице вверх, потом какими-то тайными коридорами без окон и, наконец, мы вышли в огромный зал, в котором, не смотря на поздний час, уже в ночных сорочках собрались оставшиеся семь принцесс. Которые одновременно повернулись к нам и озадаченно меня изучали.

Насколько я помнила, самой Эсси ещё не исполнилось двадцать — она пока не получила благословение королевского рода. А самой младшей девочке на вид казалось лет двенадцать-тринадцать. Что дочки у правителя Баи от разных королев, можно было понять сразу: те что постарше имели рыжие, у некоторых, даже немного красноватые волосы, две младшие были брюнетками. Светлыми волосами в отца, кроме Эсси, пошла только одна из сестёр.

— Знакомьтесь, это Уна, — радостно оповестила всех моя провожатая, но энтузиазма никто не разделил, поэтому ей пришлось пояснять: — Она будет притворяться нашей гувернанткой вместо той, сбежавшей.

— Здравствуйте! — улыбнулась я как можно более доброжелательно, но настороженность не прошла.

— О боже — пробормотала вторая по старшинству принцесса — с красновато-рыжими волосами и проницательно уточнила: — Просто притворяться? За спасибо?

Мы с Эсси переглянулись. Я не знала, что и кому можно озвучивать, но какую-нибудь неподозрительную мотивацию придумать стоило.

— Нет Фреса, у Уны свои цели, но нам они не навредят, — ответила за меня моя спасительница.

Я же про себя, чтобы легче запоминались все имена моих временным подопечных, взяла на заметку, что Фреса в переводе на высший язык — клубника.