– Спасибо, конечно… Но вовсе не обязательно было… Мелочь какая, подумаешь… – неловко улыбнулась Катя.

Но Тема был другого мнения на этот счет. Взмахнув ручонками, он затрепетал в ее руках, отчаянно радуясь то ли крокодильчику, то ли доброму дяде, вернувшему ему игрушку. И девчонки, близнецы Саша с Дашей, смотрели на дядю вполне благожелательно, ждали, что будет дальше.

– Ой, какие… – удивленно распахнул глаза «дядя», глядя на них. – Двое из ларца, одинаковых с лица…

– А почему это мы из ларца? Почему вы так говорите? Мы вовсе не из ларца, мы у тети Кати дома были! – весело-возмущенно проговорила Саша.

– Да это раньше мультик такой был, Сашенька, – быстро пояснила племяннице Катя. – Очень хороший мультик, про Вовку в тридевятом царстве! Там все его желания исполняли двое из ларца, одинаковых с лица…

– А! Ну ладно тогда, если они из мультика! – покладисто согласилась Саша.

– А вы сейчас куда направляетесь? Гулять, наверное? – робко спросил Павел, улыбаясь. – Может, и меня с собой возьмете за компанию? Такая погода прекрасная, у меня выходной, не хочется дома сидеть…

– Так мы не гулять, мы вроде как в зоопарк собрались, – виновато проговорила Катя.

– В зоопарк! – с воодушевлением подхватил Павел. – Возьмите меня с собой, буду очень вам благодарен! Сто лет не был в зоопарке!

– А вы разве такой старый? Если говорите, сто лет в зоопарке не были? – подала голосок Даша, внимательно разглядывая странного дядю.

– Да это я так, иносказательно… А вообще я относительно молод еще… Как говорится, в расцвете лет…

Катя не выдержала, засмеялась. Слишком уж серьезно отвечал этот странный мужчина на детские вопросы.

Даже с каким-то трепетным уважением, если можно так выразиться.

– Теть Кать, давайте возьмем этого дядю с собой! – дернула ее за локоть Даша, и Саша тут же подхватила просьбу сестры, запрыгала, затеребила ее с другой стороны: – Да, теть Кать, ну пожалуйста! Он такой прикольный, с ним весело будет!

Павел расплылся в благодарной улыбке, услышав сомнительные комплименты. А Кате ничего не оставалось делать, как согласиться. Пожав плечами, произнесла неуверенно:

– Ну что ж, Павел, если вы так настаиваете… Ладно, идем на автобусную остановку, что ж…

– Ой, а может, пешком прогуляемся? Насколько я знаю, нам идти всего два квартала! И погода вон какая хорошая…

– Да мы без коляски, Темочка очень быстро устанет, что вы!

– Ничего страшного, я его на плечах понесу! Хочешь на мне прокатиться, Темочка?

Павел неуклюже подался вперед, протянул руки к малышу, и Катя не успела опомниться, как тот шагнул в эти руки доверчиво.

А потом, уже сидя на плечах Павла и с удовольствием озираясь вокруг, рассмеялся довольно.