Валентино лучший из лучших, вы же знаете.

– Знаю, знаю! – воскликнула Каролина. – Без него моя жизнь ничего не стоит. Я поеду с вами!

– Нет, нет, это слишком опасно.

– Я должна поехать с вами. Для меня это вопрос жизни и смерти. Я люблю его. Мы собираемся пожениться.

Пилот округлил глаза и изумленно выдохнул:

– Ладно. Вы можете полететь со мной, но будете меня беспрекословно слушаться.

Следом за Данте она пересекла исследовательский центр и вышла через дальние ворота на посадочную площадку. Они добежали до вертолета. Каролина забралась на заднее сиденье, и Данте нашел для нее защитную маску.

– Когда я скажу, наденьте.

К ним присоединился другой пилот. Данте быстро познакомил их и завел двигатель. Мгновение спустя они поднялись в воздух.

Сначала ей казалось, что дымящаяся вершина Этны выглядит так же, как обычно. Но вскоре воздух заполнился пеплом. Боясь отвлекать Данте от работы, Каролина не решалась задавать вопросы. Десять минут спустя небо стало темнее.

Вертолет спустился, и она увидела огромное облако пепла, грозно поднимающееся над кратером, полным лавы. Она ахнула в ужасе от того, что Валентино где-то там, внизу.

Несмотря на трясущиеся руки, Каролина сумела нацепить маску, следуя инструкциям пилотов. Вертолет опустился на площадку базы, и вокруг обнаружилось человек тридцать геологов, все в масках; однако разглядеть что-то было тяжело.

– Оставайтесь в вертолете, пока я вас не позову, – велел Данте; оба пилота уже надели маски.

– Конечно, только, пожалуйста, пожалуйста, найдите его!

Каролина склонила голову и последовала его совету. Если она сейчас потеряет Валентино, ей незачем будет жить.

Пилоты ушли, и вскоре раздался гул моторов другого вертолета. Он опустился в отдалении, и туда побежали люди. Снедаемая страхом, Каролина видела, как с него выгрузили тело. Не Валентино ли это?

Забыв о приказе Данте, она выбралась из вертолета и бросилась туда же. Жертву транспортировали на носилках в один из разбитых вокруг тентов. Последовав за ними, Каролина пробралась ко входу, но вокруг было слишком много людей, чтобы что-то разглядеть. Зато рядом Каролина заметила второго пилота своего вертолета и схватила его за руку.

– Вы не должны были выходить из вертолета, – нахмурился он.

– Мне все равно. Это Валентино?

– Пока не знаю, но попробую узнать.

Пока он не вернулся, Каролина не дышала.

– Это партнер Валентино, Раззи.

– Жив, – поспешил заверить ее пилот. – Просто не в себе после падения.

– Его везет другой вертолет.

У Каролины снова начало биться сердце.

– Спасибо за эти новости. – Она поспешно выскочила наружу, молясь, чтобы следующий вертолет прибыл поскорее.

Несколько прошедших минут показались ей вечностью. Но наконец раздался звук опускающегося вертолета.