Разве ты не знаешь?

Валентино мягко сжал ее руки:

– Предложив тебе остаться на ночь, я переступил черту, которую поклялся никогда не переступать.

– Я тебе верю. Но для того, чтобы переступить эту черту, нужны двое, Вал. Конечно, я не знала, что твоя свадьба уже назначена. Однако я все равно переступила черту, потому что уже знала, что ты помолвлен. Я сделала это, потому что никогда не испытывала такого желания. У меня раньше никогда не было романа.

– Каролина… – Он произнес ее имя с такой тоской, что Каролина не могла этого вынести.

– Давай не будем делать ситуацию еще хуже. Отправляйся во дворец сегодня. Ты прошел испытание.

– И оставить тебя? – возмущенно воскликнул он, притягивая ее ближе. – Я не смогу!

– Сможешь. Тебе нужно думать о Винченцо, о матери, которая ждет твоего возвращения. Скоро состоится твоя свадьба. Так что тебе нужно сосредоточиться на Александре.

Но Каролина знала, что Валентино не слушает ее. Он поднялся на ноги и обнял ее лицо ладонями.

– Я не хочу тебя оставлять, – сказал он голосом, полным страдания. – Скажи лишь слово, и я не уйду.

– Спасибо за честность. Это одно из лучших твоих качеств. Ты именно такой человек чести, какого боготворила твоя сестра. Но у меня на совести и так хватает грехов; не стоит добавлять еще один.

Брови Валентино сошлись над переносицей.

– Ты рассказывала, что стала причиной смерти любимого мужчины, но также и то, что это получилось ненамеренно.

– Так и было. – Каролина отвела глаза.

– Тогда на тебе нет греха.

– Если мы расстанемся сейчас, то и не будет. Я не хочу, чтобы ты всю жизнь презирал себя за то, что нарушил собственные правила. Веришь ты мне или нет, но я хочу, чтобы ты ушел, Вал, – настояла она. – Ты дал обещание своим родителям после смерти дяди. Иначе я не смогу жить с собой.

– Не сможешь? Ты все еще что-то скрываешь. Скажи мне – что.

Он готов был нарушить свои клятвы ради нее просто потому, что настолько ее желал. И от этого знания ей было легче оставаться сильной. Но Валентино не понимал, что все дело в ее желании сохранить себя в безопасности.

– Если ты не против, Вал, я останусь на яхте до утра, а потом поеду во дворец. Но я хочу, чтобы ты знал: когда я покину Гемеллию, то увезу с собой воспоминания о мужчине, с которым я чувствовала себя бессмертной. Я буду хранить эти воспоминания до конца жизни.

Каролина отстранилась и пошла от него к двери.

Едва вернувшись во дворец в одиннадцать вечера, Валентино позвал к себе в апартаменты Винченцо, который еще не спал.

– Как прошел день? – спросил его Винченцо, входя в гостиную.

Валентино все еще был захвачен женщиной, которая так восхитительно выглядела в своей каюте.

– После отъезда с Этны я подумал, что Каролине понравится ужин на яхте, с великолепным видом на остров. Она осталась там на ночь.