Честно говоря, я бы тоже сорвалась, если бы после такого меня бы заставили присутствовать на мероприятии.

Напряжение в толпе спало, и многие засмеялись. Теперь я с улыбкой слушала, как девушки обсуждают, насколько они придирчивы в подготовке к мероприятиям, и как они могут довести своих близких, бесконечно зависая в магазинах накануне.

Только Анаис, казалось, была все так же напряжена. Я почувствовала, как она стискивает кулаки, но уже мягко повела ее в тихую комнату, подальше от главного зала.

— Как же хорошо ты умеешь врать, Ирэн. — шикнула она, когда мы зашли и закрыли дверь. Она выскользнула из моих объятий и отошла в сторону, отвернувшись к окну. — Умело манипулируешь мнениями людей.

— Что мне нужно было сказать, по — твоему? — я, сложив руки на груди, посмотрела на ее спину. — Что моя сестра терпеть меня не может и только поэтому срывается на мне? Иногда мне начинает казаться, что тебя уже не очень-то и беспокоит мнение и сплетни аристократии о тебе, и что я могу перестать заминать то, что ты иногда творишь, когда мы встречаемся на мероприятиях.

— Толку мне уже с их мнения и сплетен? — легко ответила Анаис. — Ты ведь будущая императрица, Ирэн, с тобой кронпринц заключил помолвку. Чудесная девочка, перед чьим обаянием и добротой пал даже такой жестокий человек, как он.

— Анаис, при чем тут… — вздохнула я, а она меня перебила.

— Теперь, что бы я ни делала и кем бы ни была, меня будут сравнивать с тобой. Подумаешь, выйду замуж за какого-нибудь герцога и открою свой бизнес. На вершине — моя сестра, императрица. Выше этого прыгнуть уже некуда.

Она медленно повернулась, посмотрев на меня.

— Это отвратительно.

— Не знала, что нормальная жизнь у сестры для тебя будет отвратительной. Не буду говорить о твоих моральных качествах, но ты можешь попробовать успокоиться и пользоваться своим положением. — произнесла спокойно я. — Я сделаю все, чтобы империя процветала. Мне приходится много учиться, но я делаю это с удовольствием. Поэтому, я бы хотела, чтобы ты откинула свои детские обиды и конкуренцию, и жила хорошо. Если тебе нужна помощь в бизнесе, я помогу. Хочешь хороший брак — я изо всех сил поспособствую.

— Ты не продержишься долго императрицей. — усмехнулась Анаис. — Не с твоим умом. Помнишь покушение на тебя? Думаешь, оно будет единственным?

Я почувствовала, как у меня дернулись губы.

— Помню, это было в детстве. Меня едва не убили, и я чудом спаслась. Кейл подрос и нашел тех, кто заказал подобное. Это был брат императора. Теперь его нет и он больше не сможет сотворить что-то такое.

Сестра закатила устало глаза.

— Кронпринц не сможет вечно защищать тебя, Ирэн. Если бы я была на твоем месте…

— Я в курсе твоей детской любви к кронпринцу. — настала моя очередь перебить ее.