Я пришел сообщить тебе, что увольняюсь.

— Не смешно, — мрачно ответила я. — Брось, Артур, ты же понимаешь, что это берд. Клянусь, что поселения устраивать не буду и больше подружек у меня нет.

— Знаю. Но я давно хотел уйти на пенсию и съездить с женой к внукам, погостить, потом отправиться в путешествие. И вот у меня появился шанс воплотить всё задуманное в жизнь.

— Ты что, меня бросаешь? — недоверчиво спросила я, всё еще отказываясь верить, что он не шутит.

— Почему бросаю? Вам уже назначили нового инквизитора. Молодого и опытного. Так что я с чистой совестью передаю тебя ему в руки.

— Меня, — вдруг тихо произнёс знакомый голос откуда-то сбоку. — Привет, Вайолет Дин. Меня зовут Рой Эртан, и я ваш новый инквизитор.

Я не придумала ничего лучше, чем выругаться и захлопнуть дверь у него перед носом.

Проклятье! Почему я не почувствовала его?! Почему охранка промолчала?! И вообще! Зачем он здесь? Пришел бы дня три назад — всё было бы по-другому, а сейчас бесполезно. Не хочу!

— Не смей его впускать! — крикнула я и поспешила вверх по лестнице в свою комнату, едва не сбив Лютика по пути. — Не смей, слышишь? Не хочу его видеть! Не хочу с ним разговаривать.

Правда, на верхней ступени я остановилась и застыла, внезапно поняв, какой дурой сейчас выгляжу. Кошмар! Что со мной стало? Разве я была такой? Разве я бегала от неприятностей? Нет, я всегда встречала их с гордо поднятой головой. Так чего сейчас испугалась?

Нет, так нельзя. Хватит жалеть себя и страдать. И так три дня из жизни потеряно. Хватит!

— Успокоилась? — поинтересовалась девушка. — Понимаю, его появление вышло несколько неожиданным, но неужели ты не хочешь его выслушать?

«Ви, мне не послышалось? Он действительно занял место Кинсли? — поинтересовался Лютик. — Ты хоть понимаешь, что это значит?»

— Не уверена, — произнесла я вслух, спустившись назад, и попросила: — Эва, впусти его, пожалуйста. Ты права, нам действительно надо поговорить.

А сама отправилась на кухню — заваривать себе свежий чай.

Я слышала, как дважды хлопнула входная дверь, но так и не повернулась. Всё ясно, нас оставили одних — друзья, называется. Даже когда услышала шаги за своей спиной и кожей почувствовала на себе взгляд синих глаз.

— Лучше всех, — ответила я и медленно повернулась. Мне хватило сил даже посмотреть ему в глаза и улыбнуться обычной лёгкой улыбкой. — А ты?

Эти дни не дались ему легко. Всё та же бледность, тёмные круги под глазами, лёгкая щетина. Зато синяки и ссадины исчезли.

— Нормально. Тебе не стоило так быстро уезжать, Рихтер подлечил бы тебя.

— Я здорова. Как мама?

— А папа? — ехидно поинтересовалась я.