Прежде чем начать коллоквиум, все прибывающие полюбовались прекрасно видимым шаром Земли, висевшим над горизонтом; смотровая башня венчала вал кратера Летронн, располагавшегося на южном берегу Океана Бурь. Башня по форме не отличалась от соседних скал и пиков хребта, поэтому никто со стороны не мог догадаться, что находится у неё внутри. Даже если бы какой–нибудь астроном направил бы на этот район Луны раствор телескопа, он ничего бы не увидел.

К сожалению, совсем недавно Поводыри прошлой волны бравировали своим особым положением, считая себя неуязвимыми, и наделали много глупостей, в результате чего учёные Земли накопили множество «свидетельств обитаемости» Луны: вспышки, странные следы, взлетающие и садящиеся «сигаровидные объекты», окна в кратерах, трубы и тому подобное.

Однако Луна была необитаема, причём очень давно, сотни миллионов лет, принадлежа к сооружениям первых переселенцев с внешних планет Солнечной системы на Марс, Фаэтон и Землю. И даже достигшие весомого могущества аркты и атланты, уничтожившие друг друга в войне четырнадцать тысяч лет назад, не смогли приспособить спутник Земли, напичканный удивительными творениями Древних, для своих нужд.

Генеральный П–оператор не торопил коллег. Они имели право отдохнуть в соответствии со своими уставами и образом бытия, так как на Земле соблюдать правила и привычки рода было непросто. Поэтому совещание началось на полтора квантона позже объявленного, что соответствовало сорока минутам земного динамического процесса, называемого людьми временем.

Поводыри спустились со смотровой площадки башни в зал заседаний, расположились в отдельных кабинах и наконец–то смогли расслабиться, отключая аппаратуру маскировки и с удовольствием берясь за стаканы с тоником, каждый из которых доставлялся с их планет по особому каналу.

Космическими кораблями Галактическая Ассоциация не пользовалась совсем. Они всего–навсего отражали уровень нынешней цивилизации Земли, создаваемый фантазиями писателей в литературных произведениях. Для преодоления гигантских космических расстояний требовались иные технологии, не связанные с прямым проламыванием вакуума машинами. Для этого существовали струнные порталы, кстати, тоже описанные фантастами.

Хотя при этом они не представляли собой особые замаскированные объекты, какими рождались в умах писателей и учёных. Порталы создавались как виртуальные входы в сеть струнных «кротовых нор» в нужный момент и в нужном месте по команде сотников – представителей службы безопасности Ассоциации, которыми в свою очередь руководил генеральный Поводырь.

Зал заседаний мало был похож на залы, какими пользовались люди: никаких амфитеатров, никаких рядов кресел, никаких подиумов и трибун.