Помимо нескольких самодельных подарков Элании, в одной из книг я обнаружила письмо от лучшей подруги. Усевшись рядом с сундуком на сиреневый ковер с длинным ворсом, прислонилась спиной к кровати и быстро вскрыла конверт, предвкушая несколько счастливых минут.

«Дорогая Айрис.

Мне до сих пор не верится, что ты больше не вернешься в пансион. Без тебя здесь стало скучно, а в моем сердце — пусто, словно потеряла что-то очень важное и жизненно необходимое. Хоть нас и подготавливали к таким поворотам судьбы, видимо, я плохо усвоила урок. Скрыть твое замужество от Молли оказалось невозможно.

Весь пансион несколько дней только и обсуждал эту новость. Позволь от нас обеих передать поздравления и лично от меня — искреннее сожаление. Молли все так же продолжает по вечерам восхвалять красоту твоего пасынка, а теперь еще и мечтать, что ты позовешь ее в гости на зимние каникулы. Правда, подобная надежда с некоторых пор живет и в моем сердце… Хотелось еще многое написать, но больше не могу — слуги твоего мужа уже почти все упаковали.

Твоя лучшая подруга Элания»

Я вновь и вновь пробегала глазами по строчкам, вызвавшим в душе бурю эмоций.

В очередной раз перечитав письмо, усмехнулась себе под нос. Как же они все ошибались в бывшем советнике, жалели меня, а ведь моя жизнь налаживалась! Конечно же, супруг не откажет в маленькой просьбе: разрешить обеим девушкам погостить в замке пару дней во время зимних каникул.

С легкостью поднявшись на ноги, я подошла к окну, выходящему в парк. Осень укрывала всю округу золотым ковром из листьев, деревья, казалось, полыхали в огне. На губах заиграла довольная улыбка. Я прошептала хорошенько заученное заклинание, и на моей руке появилось слегка подрагивающее пламя.

«Интересно, а какой стихией обладала мама? — проговорила про себя, поглядывая на пальцы, охваченные огнем. — И кто все-таки мой отец? Эх, мама-мама, какую же ты мне загадку подбросила… А есть ли на нее разгадка?»

Едва я произнесла очередное магическое заклинание, пламя передвинулось в центр ладони и превратилось в небольшой желтый клубок. Его температура разительно отличалась от того огня, которым пару мгновений назад была охвачена вся кисть. Я захотела повторить трюк Ламира — поджечь поленья в камине.

Метнув в него шар, надеялась услышать приятное потрескивание, почувствовать обволакивающее тепло… Но этого так и не произошло: магический сгусток растаял, так и не долетев до цели. Это слегка омрачило веселье, но не настолько, чтобы померкла улыбка.

Маленький инцидент, произошедший в карете между мной и Ламиром, вскоре позабылся. Принесенные им извинения все же смогли унять в сердце обиду и заставили взглянуть на него немного иначе. Несмотря на горячность, ему хватило сил признать свою ошибку.