Йоррох, где-то Малк нечто подобное уже видел…

— Наигрались или мне следует провести воспитательную работу? — по-взрослому, уже без былого ёрничанья, спросил мальчик.

И был он настолько убедителен, что оба представителя Столпов вдруг свернули свои атаки и, встав плечом к плечу, сосредоточились на обороне. Пусть вспыхнувшие вокруг них Щиты были Малку совершенно незнакомы, но в том, что это именно они, сомнения даже не возникали. Продемонстрированный мальчиком трюк с тенями их явно впечатлил, причём настолько, что напрочь отбил всякое желание продолжать конфликт.

— Леара, ты с нами? — неожиданно поинтересовался Тонкий, не сводя глаз с гостей из Зала.

Возникла небольшая заминка, в ходе которой всеобщий интерес переместился теперь на куратора из Тёмной Канцелярии. Последним в её сторону посмотрел — не скрывая иронии! — пацан, и только тогда госпожа Леара медленно покачивала головой.

Ответ был понятен без слов.

— Ещё один правильный выбор, — одобрил мальчик.

Похлопал себя по карманам курточки и, найдя нужный карман, вытащил на свет сигару. Зажал кончик зубами, знакомым движением прикурил от пальца и… Малк наконец узнал в ребёнке мага-убийцу из стиксонской Школы Консулов Смерти! Да, внешность совершенно иная, но манера держаться, интонация, общая моторика — вне всяких сомнений перед ним был он. Мастер работы с крюком на цепи, повелитель теней и просто весьма сведущий охотник за головами.

— Что ж, господа и дамы. Предлагаю забыть о недавнем недоразумении и перейти к чему-то гораздо более конструктивному, — продолжил «мальчик», пуская клубы дыма и насмешливо разглядывая вцепившихся в Щиты Столпов. — Возражения есть? Ах нет… ну тогда вернёмся туда, откуда всё началось. К сладкому пирогу, который Бакалавр Малк Эттин так любезно выставил на «торги». — Стиксонец снова затянулся сигарой. — Итак, каждый из вас получил по куску. Он ваш и никто его забираться не собирается… Да-да, ваши свитки нас не интересуют, можете расслабиться… Но вот сфера, сфера вам явно лишняя и ничего кроме раздора не принесёт. Так что…

Он не успел закончить фразу, как вперёд с видом прилежной ученицы выступила госпожа Леара и протянула сферу с пером.

Была она бледной, но всё так же возбуждённой. Словно действительно оказалась в шаге от воплощения в жизнь своей давней мечты.

— Какая же ты всё-таки умная девочка, — расплылся в улыбке «мальчик», делая хватательный жест левой.

Вокруг сферы тотчас закипели тени, после чего она с возмутительной лёгкостью пролевитировала в ладонь стиксонца. Звонко шлёпнула о кожу и… взорвалась облачком бесцветной пыли, оставив после себя вдвое меньший размером хрустальный череп с золотой искрой пера внутри.