- Шелли... Что происходит?

- Ты хотел показать мне, как ты живешь. Свою семью и своих друзей. Но так уж вышло, что сперва тебе придется познакомиться с моей Семьей и той жизнью, которую я веду. Вернее, вела до недавних пор. Та девушка - моя сестра. Ее зовут Пиккари, но, если она тебе разрешит, ты сможешь называть ее Пикки. Речь идет о жизни и смерти, Лейт! Нашей жизни и смерти.

- Прошу тебя, не задавай вопросов! Поверь, все крайне серьезно.

Из туалета я позвонила Винсу.

- Он все сделает, как надо. Немного растерялся, но затем сказал, что поможет.

- Отлично, - отозвался Винс. - Вы с ним должны умереть.

- Я прослежу за Зораном. Через него и выйдем заказчицу. Но, думаю, она сама выйдет из тени.

- Хорошо, - сказала я Винсу. - Очень хорошо!

- Ты знаешь, - он неожиданно сменил тему, - Пикки и Сим расстались. Так что ты... гм... поосторожнее на поворотах!

- Не знала, - выдохнула расстроено. - Когда?

 - Потому что Пиккари - не шайесса, - усмехнулся Винс. - Подозреваю, он нашел себе другую.

- Вот же сволочь! - произнесла я с чувством. - Хоть мне и брат!

- Позже поговорим. Они уже рядом, - отозвался Винс. - Смотри в оба, Шелл!

- Хорошо, - вновь сказала ему. - Я буду смотреть.

Затем набрала другой номер. Барт ответил сразу же, словно только то и делал, что сидел и ждал моего звонка.

- Привет,- произнесла я в трубку, чувствуя себя глупо. Даже очень. - Вернее, здравствуй! Я тебя не разбудила?

Потому что не знала, где он сейчас находился - на Мезере или же улетел на Новую Терру.

- Нет, не разбудила. Как ты там, Шелл?..

- Хорошо, - сказала ему, уставившись на себя в зеркало. Слишком бледная, отметила про себя. Потому что отвыкла. Всего лишь за год успела отвыкнуть от такой работы. - Вернее, неплохо. - Если не считать того, что за мной идет лучший убийца Галактического Союза. - Как ты? Что делаешь?

- Ревную, - отозвался он. - Что мне еще остается делать?

- Барт, - замялась я. - Если ты... В общем, что бы ты ни услышал по новостям или от Лайара Нойлена, не верь!

- Что я могу услышать?

- Я тебя предупредила.

Хотела прервать вызов, но почему-то медлила. Вслушивалась в звуки его дыхания и представляла, что он рядом.

- Шелл! Сейчас же скажи мне, что происходит!

Вдох, выдох. Давящая тишина. И я все-таки не выдержала.

- За мной идет убийца, Барт! Хороший... Вернее, лучший из всех, потому что кто-то играет по-крупному. Все началось еще на Дарсе. Ты же видел дыру в капоте гиперкарта Флосса? Но тогда стреляли не в него, а в меня. Затем была Каскара... Тебе не показалось странным, что резня началась как раз в ту самую ночь, что и наше испытание?

Вдох, выдох, ощущение его присутствия. Барт молчал, видимо, дожидаясь продолжения. И я снова заговорила:

- На Талисе все прошло спокойно, потому что мой враг затаился. Вернее, она искала того, кто сделает это уже наверняка.

- Она? - его голос прозвучал глухо.

- Да, это женщина.