Казалось, ее сознание пребывает во сне, но, когда она на мгновение просыпалась, каждый раз чувствовала сильные руки Алекса на своей талии и слышала, как быстро бьется в такт музыке его сердце. Музыкальные композиции сменялись одна другой, а Алекс все никак не выпускал девушку из объятий. Они кружились и кружились по залу. Внезапно Саскию окликнул знакомый голос:

— Саския Прентис! Глазам своим не верю! Это действительно ты!

— Кармен? — девушке показалось, будто на нее только что вылили ведро холодной воды. Сон закончился. — Не ожидала тебя здесь встретить.

Но Кармен как будто не расслышала слов Саскии. Ее взгляд был прикован к обручальному кольцу на пальце конкурентки. В глубине ее глаз удивление медленно сменялось бешенством. Затем она тщательно осмотрела наряд Саскии и бриллиантовую тиару в ее волосах. На губах Кармен появилась хищная улыбка. Жеманно взмахнув рукой, она сообщила:

— А Драго отправился за шампанским. Вот, теперь жду его, скучаю. — Кармен на мгновение отвернулась от Саскии и Алекса, продемонстрировав им абсолютно обнаженную спину. Ее серебристое платье держалось только на двух тонких бретельках, почти спадающих с плеч.

 — Такая у нас с тобой работа, Саския, не так ли? Или все-таки нет? — она рассмеялась, и в ее ушах заплясали длинные бриллиантовые серьги. — А вот у вас есть настоящий повод повеселиться. Поздравляю тебя, Саския. Я прочла о вашей помолвке в газетах и, честно говоря, не поверила. Но теперь, увидев на твоем пальце это изумительное кольцо, верю безоговорочно. Это настоящая удача, подруга, поймать в свои сети одного из самых завидных женихов, к тому же убежденного холостяка! — Кармен ткнула острым ногтем в грудь Алекса.  — Это величайшее профессиональное достижение! И кто сказал, что ты не умеешь совмещать приятное с полезным?

Саския услышала в голосе Кармен и зависть, и презрение, и обвинение в неискренности. Внезапно она почувствовала свою беззащитность и одиночество. Алекс поймал протянутую для рукопожатия руку Кармен и склонился над ней в старомодном поклоне. Он задержал ее кисть в своих ладонях несколько дольше, чем следовало.

— Насколько я понял, вы — коллеги? — учтиво поинтересовался он, не сводя с женщины глаз.

— Вы очень верно все поняли, мы коллеги, — усмехнулась Кармен. — Точнее, так было до последнего времени. Как обидно, Саския, никто не ожидал подобного развития событий. А ведь мне так понравилась эта идея с состязанием! Конечно, устройство личной жизни — дело важное, в особенности для женщины. Зачем скрывать, мы уже не так молоды. Но мне жаль, что ты сходишь с дистанции, дорогая, очень жаль.

— Я не собиралась сходить с дистанции, дорогая. Поэтому жалеть не о чем. Моя помолвка ничего не меняет.