У них и так-то запас энергии был невелик… Надо идти дальше…

— Ну хотя бы одну! — в защитном корпусе открылся технический лючок.

— Твои антигравы потеряют мощность.

— Глеб я справлюсь! Твоя жизнь важнее!

— Ладно. Только одну. И не вздумай отключится. Обещай.

Глеб вставил элемент питания в слот, но притока тепла не ощутил. Холод прочно засел внутри.

Беат отключила аватар, снова начала разведку, указывая путь.

Они шли в полную неизвестность.

Что ждало впереди? Мифическое «Озеро Тьмы»? Слабая надежда, что Смещения прекратятся? Возможность найти логр и сохранить свое сознание? Или последняя схватка, в том случае, если неведомым существам, прорывающимся в Первый Мир, удастся преодолеть защиту логриан?

Глеб едва успел заметить, как мимо него кубарем прокатился Ронг.

Рык боли донесся откуда-то снизу.

Беатрис выстрелила в скалу металлическим стрежнем с проушиной. Глеб защелкнул карабин страховочного троса и, игнорируя фрагменты старой дороги, начал спускаться напрямую.

Отвесная скала вскоре закончилась. На небольшом выступе распластался норл. Мертв?!

У Глеба от напряжения дрожали все мышцы. Он коснулся ногами тверди, отстегнул фал, склонился над безвольным телом великана.

— Дышит! — взволнованно сообщила Беатрис.

«Почему она так переживает?» — невольно спросил себя Глеб.

Норл вскоре пришел в сознание, поморщился.

— Сильно я расшибся?

— Жить будешь. — Беат завершила сканирование. — Переломов, нет, отделался синяками.

Райбек покружил над площадкой, затем принял вид аватара, проворчал:

— Такими темпами мы нескоро доберемся до системы управления!

Ему никто не ответил.

Пока Ронг проверял экипировку и осматривал оружие, Глеб открыл защищенный канал связи с «Одиночкой» и спросил:

— Ты сохранила рассудок своего последнего пилота?

— Частично, — призналась она. — Это проблема?

— Нет. Просто заметил в твоем поведении человеческие черты. Наверное, зря спросил. Извини.

— Ей было девятнадцать, как и тебе, — с потаенной грустью ответила Беатрис. — Она и пожить не успела.

Возникшую неловкость разрядил Райбек. Он успел спуститься ниже, осмотрелся и вышел на общую связь:

— Эй, народ, а тут значительно теплее!

Граница тепла и холода выглядела необычным явлением. Вскоре снегопад прекратился, начался густой туман, чем-то похожий на облачность, укрывающую кратер.

Без сканеров не ступить и шагу. Молочно-белая пелена повсюду.

— Ронг не упускай меня из виду!

Наледь исчезла, теперь каменные поверхности покрывали капельки конденсата. На пути все чаще попадались следы давних земляных работ и заброшенные, потемневшие от времени деревянные постройки, а вскоре отроги скал сменились равнинным участком местности.

— Мы на дне кратера, — сообщила Беатрис.