Возвращаться в общежитие не хотелось, как и попадаться кому-то из адептов или преподавателей на глаза.

На что в ответ получила недовольное:

— Прошу прощения за задержку, — ровным тоном произнесла я, — Но благородные леди никак не хотели покидать столовую, отчаянно споря о том, кому же из них должно достаться ваше внимание.

Темная бровь поползла наверх. И это было единственным признаком удивления, отразившимся на лице наследника престола.

— И чем же закончился сей спор?

— Как обычно, к консенсусу леди так и не пришли, — вздохнула я, — Поэтому рассудит нас лишь леди Винтер.

Или вы сами будете выбирать победительницу конкурса? — с лукавой улыбкой поинтересовалась я у Его Высочества.

И тут же дала себе мысленную оплеуху. Велари, ты что, вздумала флиртовать со старшим принцем?

Быстро вернула своему лицу беспристрастное выражение и понадеялась, что Его Высочество ничего такого не заметил. В конце концов, он был мало похож на человека, разбирающегося в тонкостях флирта. Слишком прямолинейный. Плохое качество для будущего короля.

Как и ожидалось, наследный принц странных интонаций не заметил и ровным тоном произнес:

— Хотелось бы эту почетную обязанность переложить на крепкие плечи леди Винтер, но тогда отец точно что-то заподозрит.

Потому, выбирать придется мне. Кого посоветуете из списка, предоставленного вами?

Я задумалась, вспоминая имена девушек и те таланты, что они собирались продемонстрировать Его Высочеству.

— Только не здесь, — произнес старший принц, схватив меня за локоть и потащив в сторону одного из рядом стоящих зданий, — Я и без того прилично задержался. Не хватало еще, чтобы нас кто-нибудь заметил.

Тогда вам точно придется дойти до финала.

Выражение ужаса, отразившееся на моем лице, наследный принц воспринял со злорадной усмешкой.

— Обсудим по пути, — добавил он.

Пока мы направлялись к одному из ангаров, я продолжала размышлять.

Ситуация осложнялась тем, что многие леди решили объединить свои усилия. И если Келсаю Келли, Мирабель Шелби и славный дуэт, состоящий из Оберты и Клотильды, я исключила из кандидаток в победительницы конкурса сразу, с остальными пришлось сложнее.

Гвендолин Райли мне искренне импонировала.

Но они с Равенной Маккензи решили объединить усилия. А от последней я советовала Его Высочеству держаться подальше. Поэтому еще сразу двух кандидаток пришлось исключить.

Селина Эйвис, которая входила в список тех, кого можно было сделать мнимой фавориткой, тоже потерпела поражение. Их спор с Гертрудой Ферн о том, кто из четырех участвующих в постановке леди должен будет пойти на свидание, не внес никакой ясности. И, боюсь, этот вопрос они поднимут и на самом конкурсе.