И они еще всем хором меня убеждали, что с этим треклятым отбором невест проблем никаких не возникнет…

Ну, как ему сказать? Никогда, например?

Или что вообще положено говорить в таких ситуациях? Я в них раньше никогда не попадала…

— А откуда ты узнал? — осторожно поинтересовалась я.

Мало ли, вдруг ему о каждом событии отбора докладывают.

— А у меня, в отличие от вас, техно-фон никто не отбирал, — саркастично произнес Его Высочество, — Да в техно-сети только об этом все и говорят. Тебя называют фавориткой этого отбора, которая очаровала наследника престола с первой встречи.

— Это было вовсе никакое не свидание, — вздохнув, я решилась на чистосердечное признание, — Его Высочество принц Теодор выбрал меня для променада в присутствии леди Винтер для того, чтобы предложить сделку.

В конце концов, я думаю, что от Дарена эту информацию можно не скрывать. Ему, очевидно, так будет спокойнее. Они братья, не чужие друг другу люди. Да и вообще, интересов младшего принца наше соглашение со старшим отпрыском королевской семьи никак не задевает.

Главное, об изначальном предложении наследного принца не упоминать…

— Сделку? Какую еще сделку? — нахмурился принц Дарен, сделав шаг мне навстречу и сократив между нами расстояние.

— Его Высочество желает избежать брака, — призналась я, — И для этого он хочет выбрать фаворитку, которая в браке с ним не будет заинтересована.

— А ты здесь причем? — недоумевал жених.

— У меня есть возможность видеть леди круглосуточно. Я могу присмотреться к ним и помочь подобрать наиболее подходящую кандидатуру, — пояснила я свою скромную роль во всем этом фарсе.

— Занятно, — протянул младший принц и о чем-то глубоко задумался.

Прошелся вдоль дуба. Туда, затем обратно.

— Значит, раз от отбора отказаться у него не вышло, он решил действовать другим способом… — пробормотал Дарен себе под нос.

— Не вышло отказаться? А он что, хотел? — удивилась я.

— Не важно, — отмахнулся от меня жених и продолжил о чем-то усиленно размышлять, вышагивая по лужайке.

Ну вот, приехали. Мы, между прочим, в будущем станем семьей. А он мне «не важно».

А, может, мне интересны сплетни королевской семьи? Хотя, кому они не интересны…

— Значит, он отца решил ослушаться, — снова усмехнулся Его Высочество сам себе под нос.

А затем резко развернулся и произнес скороговоркой:

— Прости, Велари. Мне уже пора идти, увидимся в другой раз.

И я даже ничего не успела ответить, а жениха и след простыл. Вот и поговорили…

По крайней мере, узнав правду, принц Дарен обвинениями в мой адрес больше не бросался. И вообще, нужно было отправить его разбираться во всем со старшим братом. Не я на этом отборе выбираю, кого ждет милость от принца в виде личной встречи, а кого нет.

Кстати о последнем.