— Я бы не назвала это свиданием, — запротестовала я, — В конце концов, личная встреча с Его Высочеством ждет каждую из нас.

— Да, прежде чем сделать выбор, Его Высочество должен будет получше нас узнать и пообщаться с каждой леди, — поддержала меня Келсая Келли.

— Я просто надеюсь, что мне придется ждать своей очереди не так долго, как другим, — скривилась Оберта, после чего гордо удалилась в свою комнату.

В отсутствие главного агрессора нашей славной компании девушки не стали развивать эту тему дальше и разбрелись по общежитию, кто куда. Я же направилась в нашу с леди Келли комнату, дабы подготовиться к встрече с наследным принцем.

Когда я вошла в комнату, то увидела чемоданы, которые доставили в наше отсутствие. Похоже, мне повезло, и мама сильно постаралась, чтобы доставить все необходимые мне вещи в такие короткие сроки.

Наконец, у меня появится возможность выбрать более респектабельные наряды для всех мероприятий отбора невест. В мой обычный гардероб редко входили вечерние платья, пригодные лишь для выхода в свет. Но выделяться на фоне других девушек я точно не планировала. А пару месяцев можно и потерпеть, разгуливая по академии в длинных платьях. Как сказал принц Дарен, это малая цена, которую я могу заплатить.

Когда леди Винтер явилась к назначенному времени, я была уже готова. И под конвоем этой милой дамы я и направилась на встречу с Его Высочеством принцем Теодором.

— Его Высочество предпочел прогулку на свежем воздухе, — проводила инструктаж леди Винтер по дороге, — Нам повезло, что в академии есть чудный сад с фонтанами и лавками, в котором можно провести время. Я буду выступать в качестве вашей сопровождающей.

Последняя фраза вместо того, чтобы меня обрадовать, скорее, меня расстроила. Я надеялась мягко намекнуть старшему принцу о том, что его интерес к моей персоне лишь усугубит и без того сложную ситуацию, которая возникла из-за моей помолвки с его братом и моего участия в этом отборе.

И как прикажете это делать в присутствии распорядительницы отбора? Откуда мне знать, обо всех ли нюансах Его Величество поставил леди Винтер в известность, если он не уведомил никого, включая самого жениха.

Наконец, мы прибыли к месту назначения и повернули к фонтану, возле которого нас уже дожидался наследный принц.

— Леди Грахэйм, рад встрече, — кивнул Его Высочество.

Как жаль, что не могу сказать того же.

— Взаимно, Ваше Высочество, — вместо этого произнесла я, склонившись в реверансе.

— Пройдемся? — предложил принц Теодор, протягивая руку.

И мне пришлось подхватить его под локоть и последовать вслед за принцем по дорожкам сада. Леди Винтер в это время шла позади нас, сохраняя дистанцию в размере нескольких шагов.