— А я и не сомневалась, что ты совсем не подходящая партия для принца Дарена, — удовлетворенно кивнула Оберта, — Наконец, и королевская семья это поняла.

Спорить с девушками и разочаровывать их ожидания я не стала. Если король положился на меня и попросил участвовать в этом отборе, так тому и быть. Но я собираюсь делать самый минимум из необходимого, и никак не выделяться из толпы. А потом этот отбор закончится, и все вернется на круги своя.

И по поводу Дарена и открывшейся на него охоты я тоже не переживала. Думаю, младший принц был в курсе всех семейных договоренностей и точно не станет на меня обижаться за участие в этом отборе. А что до девушек, вряд ли их подпустят к младшему отпрыску королевской семьи.

Затем последовали жаркие дебаты. Сначала девушки спорили, чья семья более влиятельна и родовита и кому из них носить статус будущей королевы. Некоторые, правда, всеми правдами и неправдами пытались откреститься от такого статуса, пусть пока и эфемерного. Но мериться регалиями из-за этого не перестали.

Потом все же попытались разделиться на тех, кто будет заниматься учебой и тех, кто откроет охоту на принца. После этого вспомнили, что принц Дарен теперь свободен, и едва ли не передрались, пытаясь определиться, кому достанется любимый народом младший принц.

Возможно, дошло бы даже и до драки, если бы в гостиной не появилось новое действующее лицо. Никто сначала даже не заметил, что у всеобщего балагана нашелся свидетель.

Зато потом все разговоры неожиданно стихли, и благородные дамы в количестве двадцати штук настороженно уставились на незваную гостью.

Высокая, сухопарая леди, одетая по моде двадцатилетней давности и явно сбежавшая из какого-то института благородных девиц, что раньше славились строгими нравами, за что и перестали пользоваться популярностью еще до моего рождения, окинула каждую из нас строгим, пронзительным взглядом и сдержанно произнесла:

— Нам с вами предстоит еще очень много работы, леди. Но об этом чуть позже. Сейчас, с вашего позволения, мы обсудим основные моменты и правила предстоящего отбора невест, оказаться на котором вам была предоставлена великая честь.

— Отбор будет длиться до конца первого семестра в академии. То есть, — произнесла распорядительница, окинув нас всех взглядом, — Ровно три месяца. Именно этот срок есть у каждой из вас, чтобы очаровать Его Высочество принца Теодора и стать его избранницей.

Видимо, ложных надежд на умственные способности благородных леди эта дама не питает. И, глядя на некоторых из них, я думаю, что не зря.

— А если я не хочу очаровывать Его Высочество? — раздался неуверенный писк из угла.

И все обратили свои взоры на Алисию Юнис, чей отец был знаменитым на все королевство архитектором.