Его сравнивали со старшими братьями, которые все три месяца не покидали линии фронта, и сетовали на то, что принц Дарен даже носа не показал из королевского дворца.

Как же, ведь даже средний принц, Фабиан, обычно отрешенный от мирских проблем, присоединился к старшему брату и отцу. В то время как принц Дарен остался с матерью во дворце.

В общем, мой бывший жених, грезивший о короне, своей легкой рукой и опрометчивостью поступков передал все лавры старшему брату. И народное признание, которое оказалось отнюдь не постоянным, быстро перешло от одного принца к другому.

Но, как оказалось, мы рано радовались. И, несмотря на то, что наше королевство в войне побеждало, а сражения перешли уже на вражескую территорию, послаблений нам никто давать не спешил.

Как объясняла леди Винтер, монаршая семья все еще была занята окончанием войны, а потому с нас снимать статус невест никто пока не собирался. И формально мы все до сих пор являлись участницами отбора.

Так прошло еще два месяца.

Мы уже успели смириться со своей участью, забыть об отборе и погрузиться в учебу с усиленным рвением. Ведь большая часть преподавателей в академию вернулась. И нам добавили ряд новых дисциплин. А окончание первого курса было уже не за горами.

— Надеюсь, они хотя бы на летние каникулы нас выпустят, — вздохнула Равенна Маккензи, когда мы теплым весенним днем направлялись из общежития к административному корпусу.

— Я, конечно, учебу люблю, но от местной обстановки уже порядком устала, — поддержала ее Гертруда.

— А мне здесь нравится, — неожиданно призналась Клотильда Коррета, в которой, к всеобщему удивлению, проснулась сильнейшая тяга к знаниям, — Дома настоящая скукота.

— И давно ты стала считать балы и светские рауты скукотой? — весело поддела ее Талита.

— Кто бы говорил, — беззлобно огрызнулась Клотильда, намекая на тот факт, что внучка королевского советника на полигоне размахивала мечом не хуже бойцов королевской армии.

Вообще, за прошедшие месяцы много всего изменилось. И главным изменением стали отношения в нашем маленьком коллективе. На фоне отсутствия главного жениха, за сердце которого нужно было бороться, а также присутствия общей беды, против которой необходимо было сплотиться, мы все неожиданно подружились, позабыв про старые обиды.

Ну, почти все. Келсая Келли наряду с Селиной Эйвис и еще парой девушек от остального коллектива отбились, предпочитая держаться в стороне.

Зато среди оставшихся леди заметное потепление чувствовалось.

Оберта перестала всех третировать и отпускать обидные комментарии. И вообще, оказалось, что леди Танзи на редкость здравомыслящая и приятная особа, о чем нельзя было сказать на первый взгляд.