Но в один поистине ужасный день всё резко изменилось.

Люди один за другим пропадали без следа, на бегущих от ужаса прочь из леса мужиков толпами нападали монстры. С тех пор в лесу попадаются брошенные стоянки и лагеря, встречаются и давно мёртвые тела, выглядящие, будто они погибли только что. Ещё сочится тёмная кровь из страшных ран.

И Зона тебя упаси возжелать поживиться на телах бесхозным добром. Возможно, это лишь бредни вернувшихся оттуда живыми свихнувшихся мужиков, но почему-то им верится. Зона любит подкидывать сталкерам хитрые испытания.

В 'Рыжий лес' когда-то вело множество обычных тропинок.

После к ним добавились и тропы тайные. И, несмотря на все известные жути того проклятого места, хватало отчаянных смельчаков, пожелавших проверить себя на стойкость и испытать сталкерскую удачу заодно. Но тропинки постепенно зарастали непроходимыми стенками пространственных аномалий, тайные тропы тоже исчезали.

Теперь же известна лишь одна условно проходимая узенькая тропка, ведущая в 'Рыжий лес' с 'Военных складов'. Да и то ей давненько никто не проходил. Мы здесь первые за несколько последних лет. Тропинка практически заросла колючим кустарником, хотя местами ещё хорошо просматривается.

Здесь когда-то проходила асфальтированная дорога и на момент 'второго взрыва' на её обочинах стояла сильно фонящая строительная техника и грузовики закапавших рыжий лес ликвидаторов. Что-то утащили отсюда на 'Кладбище техники', а часть почему-то бросили. Она стоит здесь до сих пор молчаливым напоминанием о тех давних событиях.

Встречаются и ржавые остовы старых автобусов, которые подвозили бригады ликвидаторов к месту работы. Благодаря этим железным маякам и удаётся уверенно держать верное направление, выбираясь из зарослей безжалостно вырубаемого нами кустарника на пятна свободного от дикой поросли пространства с сохранившимся асфальтом.

В какой-то момент тропу с двух сторон сжали рыхлые туманные стенки пространственных аномалий, пройти через которые вряд ли смогу даже я. Они легко пропускают идущего сквозь себя человека, незаметно и неизбежно выталкивая его обратно где-то неподалёку от места, где он вошел. Такие же рыхлые стенки окружают и сам город Припять, вернее - одну из его материальных копий, условно находящуюся в нормальном мире.

Там я ещё не бывал...

- Во сне я этого не видела... - изумлённо произнесла Хельга, виновато глядя на меня.

Зажатую между стенками пространственных аномалий тропу полностью перекрыло большое идеально круглое скопление термических аномалий, выросшее на месте множества выродившихся гравитационок.

Перекрученная земля, высокие кривые каменные выросты, глубокие узкие и широкие щели. И просто так перебраться через них будет трудно, а уж с наблюдаемым дополнением...