По пути со мной связался и Крис, попросив подождать в Парке у пруда, чтобы потом вместе отправиться во дворец.

После слов о пруде, я понял, что Крис хочет поговорить о чём-то серьёзном, у нас это было некоего рода местом сбора, и если подходя к кромке воды, я думал, что сейчас услышу что-то о заговоре или нападении, то точно не ожидал услышать о своей истинной паре.

— Привет! — поздоровался Крис и тут же перешёл к делу: — Я буду ухаживать за Еленой, — сказал он, напряженно всматриваясь в мои глаза.

— Почему? — оторопело переспросил я.

В этот момент я вообще перестал что-то соображать.

— Потому что она мне нравится, и я уверен, что лучшей женщины мне не найти. Ты сам отказался от неё, а у меня было время подумать. Я не собирался спрашивать твоего разрешения, просто подумал, что так будет честно. Всё-таки, она — твоя истинная пара, и я должен предупредить о своих намерениях.

— А что Елена? — спросил я с замиранием сердца.

В груди стучало глухо и медленно, отдавая эхом в виски и уши.

— Её я не предупреждал. Я и раньше смотрел на неё с интересом, а вчера, когда осознал, что мог её навсегда потерять, как будто всё сразу встало на свои места.

Мог потерять… Нужна… Ну да, именно с этими мыслями я вчера и нанимал охрану. Двое — для мамы, двое — для Елены. Но, видимо, я не один такой. Хотя, Крис не оставил Елене охрану…

— Чей охранник был на карете?

Крис поднял бровь, не ожидая такого резкого перехода от темы разговора к новому вопросу, но всё же ответил:

— На карете один из охраны Эми, он лучший в нашем городе. Рядом были ещё трое, следили на расстоянии: я же не мог их отпустить без защиты, — сказал Крис, и я понял, что его намерения надо принимать как факт.

Как бы я не хотел, чтобы желание Криса ухаживать за Еленой оказалось шуткой, это не так. Вот он — мой соперник, и он же — мой друг. Богиня, ты издеваешься?

— Хорошо, я тебя понял, — сказал я и развернулся в сторону выхода из парка.

Сейчас я в любом случае не готов продолжать разговор — для начала надо бы в себе разобраться…

Мы в полном молчании доехали на карете Криса до дворца и нашли Айса на уютном диванчике дворцовой библиотеки. Он обложился старыми раритетными книгами и углубился в их изучение, в поисках искомого заклятия.

— Ну что, учёный, нашёл что-то похожее? — спросил я Айса, отвлекая его от чтива.

— Не совсем, — потянулся он как кот и, отложив читаемую книгу, огляделся по сторонам и открыл другой фолиант, который выглядел весьма плачевно.

— Здесь есть упоминания, но не те векторы. Я понимаю где искать, но одно могу сказать — такой книги в дворцовой библиотеке нет. Скорее всего частная коллекция, которая скрывалась на протяжении поколений.