Черт, его можно понять, но я вполне взрослая девочка, и отчитывать меня уже поздновато. Себастьян несколько мгновений молчал, потом коротко кивнул.

– Хорошо, – отрывисто ответил он.

Спустя некоторое время перед нами стоял восхитительный обед из сливочно-сырного крем-супа с гренками и какого-то безумно нежного мяса в соусе с гарниром. На десерт подали ягодное суфле с ванильным кремом, и запили мы все это легким золотистым вином. Пожалуй, теперь можно поговорить, да.

– Вивьен, что значит это кольцо на твоем пальце?! – Себастьян и не думал скрывать возмущение, но хоть орать не стал, и то хорошо.

– Арман сделал мне предложение, и я его приняла, – пожав плечами, ответила по возможности непринужденным тоном.

– Почему?! – не снижая накала, задал Себастьян закономерный вопрос. – Ты же понимаешь, что он станет консортом в этом случае?

Я поморщилась, поболтав остатки вина в бокале.

– По его словам, на титул ему начхать с высокой ратуши, – задумчиво ответила я, потом встрепенулась и посмотрела на встревоженного принца, тщательно прятавшего эмоции за возмущением. – Не переживай, разберусь.

– Я ведь могу и приказать… – заговорил было он, но я не дала закончить.

– Нет, не надо, пожалуйста. Правда, ты ничего не сможешь изменить. – На моих губах появилась грустная улыбка. – Ты ведь и сам это понимаешь, да?

Себастьян хмурился и крутил пустой бокал в пальцах, не торопясь с ответом.

– Он мстит мне за Лилиану, – негромко произнес наконец мой собеседник. – Не смог получить ее, решил дотянуться до тебя, – и он криво усмехнулся. – Интриган демонов…

– Канцлер, конечно, интриган, но все же умный мужик, – кивнула я, отставив свой бокал и посмотрев на Себастьяна. – Да, он видит во мне возможность переиграть прошлое, но ведь я не моя мать, – добавила, чувствуя, как благодушие потихоньку тает.

Снова навалилась тоска и поселилась неуверенность: а смогу ли достучаться до Армана, убедить его в том, что идея жениться на мне во что бы то ни стало – очень плохой способ наверстать упущенное? Пошел же он на шантаж… Сглотнула и поспешила перевести тему, спрятав руки в складках платья.

– Мне же теперь просто так в город не выйти, да? – уточнила, вдруг поймав себя на желании встретиться с Франсин.

Чисто по-женски захотелось поговорить хоть с кем-то, выплеснуть эмоции, может, даже поплакать… Хотя раньше я предпочитала переживать все в себе, ни с кем не делясь. Может, и зря. Себастьян окинул меня задумчивым взглядом и вдруг улыбнулся уголком губ, а в глубине глаз мелькнуло сочувствие.

– Сегодня можешь еще побыть баронессой де Лаурель, – ответил он миролюбиво, не став продолжать тему Армана. – Но завтра уже придется становиться принцессой Ассарне, – добавил мой… отец.