Опять же опасный соблазн воспользоваться своей властью… Зайдя в свой кабинет, Арман после некоторого размышления сначала вызвал к себе Франсуа.

– В ближайшие полчаса мне нужно все, что есть, на маркиза де Валье, – отрывисто приказал он. – Особенно если за ним водятся темные делишки или он влез в какие-то авантюры. И отправь к нему приглашение побеседовать, – добавил Арман.

Вот и будет на ком сорвать злость.

– И еще, – он внимательно посмотрел на Франсуа, – подними всех, кого сможешь, и поставь наблюдать у всех мест, где появляются граф и графиня де Мориньи. Как только они появятся, арестуй. – Арман взял чистый лист и написал несколько строчек, потом достал из ящика стола печать, накапал воск и приложил.

Оттиск засиял голубоватым, делая приказ защищенным от подделок, и канцлер вручил его своему заместителю.

– Только все тихо, без шума, – предупредил он. – Королева ничего не должна узнать раньше времени.

– Да, милорд. – Серый Паук поклонился. – Будет сделано.

Ровно через полчаса на стол Арману легла папка с бумагами на министра, и, пролистав ее, он удовлетворенно улыбнулся, откинувшись на спинку стула.

– Как интерес-сно, дражайший маркиз, – пробормотал он, постукивая пальцами по столу. – Значит, вы крупно погорели на неудачной сделке и решили поправить свое положение с помощью удачной партии. Только выбрали совсем не ту женщину…

А еще, деньги на сделку Эжен тайком взял из казны. Ох, как нехорошо. Непозволительно для министра совершать такие крупные промахи и воровать больше, чем позволяет совесть. Или совесть у министра – понятие слишком растяжимое?

– Милорд, пришел маркиз де Валье, – в кабинет заглянул секретарь.

– Проси, – кивнул Арман, изобразив на лице скучающее выражение.

Вошел министр с откровенно недовольным лицом, но противиться воле второго лица в государстве не смел, приехал как миленький.

– Вы хотели поговорить, ваша светлость? – не слишком приветливо произнес маркиз де Валье. – У меня сегодня еще встреча, и…

– Присаживайтесь, я не задержу вас надолго, – не дал ему договорить Арман и сразу приступил к делу. – До меня дошли сведения, что недавно к вам поступила заявка на патент от некоей баронессы де Лаурель. Заявление оформлено по всей форме, взнос сделан. Она получила его? – и вперил в собеседника пристальный, чуть прищуренный взгляд.

Эжен отвел глаза и чуть не заерзал, как школьник. М-да, держать себя в руках маркиз никогда толком не умел.

– Я как раз занимаюсь этим делом, – буркнул он нехотя. – Завтра…

– Сегодня, маркиз, – перебил его Арман мягким тоном. – Сегодня же к вечеру леди должна получить свой патент. И, Эжен, даю вам месяц на то, чтобы возместить то, что вы украли, – тем же голосом добавил он.