— Я предупреждал, чтобы вы со мной не связывались. Уроды, — он выплюнул последнее слово, и слух Ветрова четко уловил щелчок.

«Это конец» — пронеслось в мозгу, как та последняя предсмертная мысль, на которую еще способно сознание и разум. Перед глазами мелькнула вся его жизнь, которая каким-то необъяснимым образом уложилась в одну секунду. И замерла на стоп-кадре. Улыбающееся лицо Димы.

Почти физически ощутимый звук давления пальца на курок, и… осечка. Алексей даже сам не понял реакцию всего своего тела. Но в следующую секунду он резко дернулся в сторону и, развернувшись, ударил Гришаева по руке, выбивая пистолет. Тот с тяжелым звуком упал на пол. Алекс был физически сильнее своего противника, и сейчас все его тело, охваченное чувством самосохранения и борьбы за свою жизнь, навалилось на Гришаева, нанося мощные удары.

От силы, с которой его бил Алекс, тот повалился на пол, отчаянно пытаясь дотянуться до своего оружия. Но вся ненависть и ярость, что жили в Алексее, полностью овладели им. Ветров так давно искал выхода для этих чувств, что сейчас просто не мог остановиться. Один на один. Он заставит того заплатить за все.

— Так ты избивал своего сына, тварь? — прорычал Алексей, и его кулак прошелся по скуле Гришаева. — Когда он также беспомощно лежал на полу?

В какой-то момент Гришаев уже почти дотянулся рукой до пистолета, но Алекс успел опередить его движение и, на миг отпустив своего противника, оттолкнул пистолет дальше. Тот с грохотом скользнул по деревянному полу. Воспользовавшись моментом, Гришаев со всей силы ударил Алексея ребром ладони по шее, от чего у Ветрова перехватило дыхание, и оказался сверху над ним, прижав к полу. Руки Гришаева с силой сжали шею Алекса. Тот пытался сбросить его с себя, но руки будто приросли к его горлу, перекрывая доступ кислорода. Сознание, бьющееся в панике, постепенно начинало тускнеть, пока Ветров вдруг неожиданно для себя не смог вдохнуть полной грудью. Кто-то оттащил от него Гришаева, и через мгновение над ним склонилось ангельски-светлое лицо Димы.

— С тобой все в порядке? — звук встревоженного голоса проникал, будто через заложенные ватой уши, но вскоре это ощущение сменилось звоном, который постепенно начал затихать.

— Да, — просипел Ветров, кашляя и непроизвольно касаясь рукой шеи.

Он осмотрелся и увидел у себя в квартире людей в форме. Видел, как те надевают наручники на Гришаева. Уводят его. Аккуратно поднимают с пола пистолет, опуская его в полиэтиленовый пакет. И все происходящее казалось сценой из какого-то кинофильма, который он сейчас просто смотрел. Будто со стороны. Еще не до конца веря во все происходящее. В то, что был на волосок от смерти, и что его спасла только счастливая случайность.