Он навел о вас справки.

– Люди из GLH к тому времени уже подсунули микрофон под аквариум. Где был ваш, в цветочном горшке? – иронизирует Исидор.

– Я решил следить за вашим сотовым. Это был вдвойне правильный выбор: благодаря вам, Лукреция, я нашел и BQT, и новое логово GLH.

Внезапно Павел Возняк заламывает ей руку за спину и приставляет пистолет к подбородку.

– Хватит зря терять время! Мне нужен код к чемоданчику.

– И не мечтайте, – спокойно произносит Исидор.

– Считаю до трех и стреляю.

– Не в моих привычках уступать ультиматумам и угрозам, – говорит научный журналист.

– Это дело принципа, уступить один раз – значит опозориться на всю жизнь.

Не глядя на них, Исидор загораживает собой Беатрис. Это выглядит естественным.

Павел Возняк поднимает дуло пистолета.

– Ваша взяла, я уступаю силе.

Исидор Каценберг одним движением открывает чемоданчик, достает синюю шкатулку с надписями BQT и «Не смейте читать!» и откидывает ее крышку.

Павел Возняк и его охранник с песьей головой не могут оторвать глаз от листка с тремя фразами.

С выражением невероятного изумления они читают слева направо буквы, складывающиеся в слова, складывающиеся в предложения, складывающиеся в мысли.

Сначала они застывают, как в столбняке. Это длится долго. Потом они начинают улыбаться, прыскают и разражаются хохотом. Хохот становится все громче.

«Два яблока наблюдают с верхушки яблони за жизнью внизу.

– Какие смешные людишки! Что-то доказывают, дерутся, никто ни с кем не соглашается. Настанет день, когда Землей завладеем мы, яблоки.

– Какие «мы»? – спрашивает другое яблоко. – Красные или желтые?»

Они хохочут все неистовее, сгибаясь и держась за животы.

Павел Возняк машинально опускает пистолет, чтобы вытереть слезы.

Они задыхаются, выпучивают глаза.

Два журналиста и Великая магистерша GLH не могут отвести от них глаз.

Этому не видно конца. Смех становится болезненным, потом постепенно стихает.

И тут раздается выстрел, потом другой.

Первая пуля угодила Павлу Возняку в лоб, и он падает как подкошенный. Вторая пуля пробивает голову его охраннику. Он успевает загородить обеими ладонями лицо, и пуля проходит сквозь фалангу под татуировкой «грустно».

Журналисты оборачиваются. Беатрис, стрелявшая из одного из дуэльных пистолетов, разжимает пальцы.

Лукреция помимо воли смотрит внутрь шкатулки BQT. Листка там нет, он вылетел и лежит на полу надписью вниз.

Исидор наклоняется, подбирает листок, переворачивает.

Научный журналист надевает очки и читает три предложения.

В нем мощно нарастает неудержимое желание хохотать.

Он кашляет, кудахчет, давится, потом кивает головой.

– Вот и все, вот и все! – Можно подумать, что он совершил удачный прыжок с парашютом.