– Предлагаю прямое голосование поднятием рук.

Предложение вызывает одобрение.

– Кто хочет, чтобы новым Великим магистром стал Стефан Крауз?

Поднимаются десятки рук. Есть колеблющиеся. Некоторые опускают руки, некоторые поднимают.

При помощи двух ассистентов в сиреневых плащах Великая магистерша производит подсчет: из 144 членов 72 выступают за продюсера.

– Что ж, как ни удивительно, мы разделились строго поровну. Предлагаю переголосовать, вдруг кто-то передумает. Кто за Стефана?

Голосование повторяется, один передумывает и теперь голосует за Стефана, но противовесом ему оказывается другой передумавший в пользу Великой магистерши.

Тогда в зале опускается еще одна рука.

– Что ж, выбор сделан. Политика реформ отклонена. Вам не смеют резко противоречить, но ваше посягательство на правила не прошло. Тысячелетняя традиция остается неприкосновенной. Так будет и впредь…

Фиолетовая маска против сиреневой, ликующая против веселой. Стефан снимает маску.

– Коли так, брат Стефан, то тебе известна традиция экстренной замены Великого магистра.

Он судорожно сглатывает.

– Ты можешь сразиться со мной в дуэли ПЗПП.

Выиграешь – автоматически займешь мое место и так закрепишь традицию, чтобы никто никогда не смог на нее замахнуться. Хочешь? Я готова сесть в кресло.

Стефан смотрит на неподвижную маску.

Он оглядывается и видит, что поднятые за него руки опускаются одна за другой.

Он швыряет на пол маску и выбегает в боковую дверь.

– Есть другие кандидаты? – спрашивает женщина в фиолетовой маске.

Больше никто не поднимает руку.

– Таким образом, я остаюсь Великой магистершей GLH, и вот мое решение: отныне смертельное посвящение отменяется. Мы будем тщательнее отбирать претендентов и потом, уже здесь, принимать решение о приеме.

Кто-то хлопает, кто-то улюлюкает.

– Это решение принято большинством голосов, и ваш долг следовать ему. А вы, Исидор и Лукреция, теперь состоите в GLH.

Она хлопает в ладоши, и ассистентка подает им туники, плащи и маски – все светло-розовое.

Жестом она велит Лукреции опуститься на колени и прикасается лезвием шпаги сначала к одному ее плечу, потом к другому.

– Объявляю тебя стажеркой GLH. Отныне ты – кавалер Дела Роста Духовности на земле. Ты обязана защищать юмор от всех посягательств сил тьмы.

Ты обязана хранить тайну существования нашей Ложи и быть солидарной со всеми нашими братьями и сестрами. Клянешься в повиновении GLH, мадемуазель Лукреция Немрод?

– А если ты предашь GLH, то пусть отсохнет твой язык, ослепнут глаза, выпадут волосы, навсегда заходят ходуном руки!

Исидор Каценберг, стоя на коленях, приносит такую же клятву и тоже посвящен прикосновением шпаги.

Великая магистерша поднимает его, ударяет в гонг, берет микрофон.

– Лучшее я припасла под конец.