– Как же, конечно, слышал. Говорят, туда даже непримиримые торговать приезжают.

– Всё верно. И на том торгу Русанов никакой власти не имеет. Там казаки власть. Так что подумайте. Велите фургон приготовить, да пару слуг своих для пробы отправьте. Пусть прямо с фургона торгуют. А кто станет вопросы лишние спрашивать, пусть сразу к казакам бегут и на меня ссылаются. Да я и сам там часто бываю, – заверил Руслан. – В общем, если не испугаетесь, можете с серьёзным прибытком быть.

Влезать в торговые споры ему совершенно не хотелось, а вот прищемить нос излишне наглому купчине было бы неплохо.

К тому же он ещё не забыл обнаглевшему купцу выходки с протекцией. Да и товар у этого торговца действительно было добрым. Сразу видно, что купец именем своим дорожит и залежалых тряпок не держит. Внимательно выслушав его наставления, купец растерянно почесал в затылке и, махнув рукой, решительно заявил:

– Как звать-то вас, почтенный? – на всякий случай уточнил Руслан.

– Купец второй гильдии Ложка, Никандр Савельич, – представился тот.

– Фамилия занятная. Ложка. Зато запоминается сразу, – едва заметно усмехнулся Шатун.

– То от пращура нашего, – улыбнулся купец в ответ. – Он в селе нашем первым столяром был. А уж ложки резал такие, что их просто красоты ради покупали. С того и стал весь род наш Ложкой.

– Добрая фамилия, – одобрительно кивнул Руслан. – От мастерства да от памяти доброй. Такой гордиться надо.

– Благодарствую, ваше сиятельство, – в пояс поклонился купец. – Вот уж правду народ говорит, не суди о коне по масти.

– Это вы к чему? – не понял Руслан.

– А вас, ваше сиятельство, все Лютым называют. Бают, что вам человека убить, как иному стакан воды выпить, а вы вона как о пращуре моём.

Без смеху да прибауток. Уважительно.

«Крепко ж тебя, мужик, достали шутками про фамилию, если ты на такую мелочь ведёшься», – подумал Руслан и, махнув рукой, хмыкнул.

– Про меня всякое рассказывают. Да только слухам верить – себя не уважать. Вот приедете в Пятигорск, там сами всё узнаете. Да, недобр я. Особенно к врагам. Так у меня служба такая. А вот простого работного человека я ни почто без нужды не трону. Тем паче ежели он место своё знает и ведёт себя почтительно.

Так что не верьте россказням, почтенный. Желаю здравствовать, – попрощался Руслан, отходя от прилавка.

Гружённый гостинцами фургон неспешно пылил по степи, в сопровождении пятёрки всадников. Пара могучих першеронов шла размашистой рысью, гулко бухая по высушенной земле громадными копытами. Размеренно покачиваясь в седле, Руслан лениво оглядывал бескрайнее море ковыля, слегка шевелимое ветерком. Казаки лениво перекидывались короткими, ничего не значащими фразами, не забывая поглядывать по сторонам.