Удар Шакха стремился не только разорвать противника, но и подавить его, лишив возможности защищаться.

Уже спустя мгновение Хаджар обнаружил себя в центре громадного песчаного вихря, где волчьи лапы, увенчанные острыми когтями, сменялись блесками сабель.

— Остановите это немедленно! — воскликнул градоначальник. — Турнир не должен омрачаться смертью гостя! Это позор перед Последн…

Его слова потонули в общем гвалте. Каждый из тех, кто явился на праздник, являлся если не опытным странствующим адептом, то, как минимум, обладал достаточно высоким уровнем развития.

Все те, кто сейчас застыл на трибунах, чувствовали силу, таившуюся за ширмой песчаной техники.

И мало кто из зрителей рискнул бы бахвалиться, что им бы удалось выдержать удар от Пустынного Миража. Все же, статус ученика Сумеречных Тайн — это не просто красивый медальон на груди и пара регалий.

Но то, что открылось их взглядам, нарушало все представление о мире боевых искусств.

В центре песчаного шторма, оставлявшего длинные порезы в форме волчьих лап с саблями-когтями на стенах арены, не миг возникло сияние цвета безоблачного неба.

Это сияние вытянуло перед собой ладонь и сжало кулак.

В тот же миг песчаный шторм… попросту утих. Усыпав ристалище небольшими барханами, песчаные волки исчезли, а вместе с ними пропало и давящее ощущение чужой техники.

Зрители не могли поверить своим глазам.

Да, каждый из них слышал истории и песни о Безумном Генерале, начавшим свой путь несколько веков назад в далеком смертном царстве. Но никто и подумать не мог, что хотя бы малая доля тех песен и историй имеют хоть какое-то отношение к правде.

Теперь же они и сами будто ненадолго стали частью этих глупых легенд.

В центре арены стоял невредимый Безымянный Адепт. Его лазурные одежды, без единого пятнышка или пореза, все так же развевались на ветру. А недавно сжатый кулак медленно опускался вниз.

Волны шепотков и вздохов прокатились по трибунам, но Шакх этого не слышал. Все, что могло сейчас воспринимать его сознание, это стоявшего перед ним варвара.

Варвара, пришедшего из какой-то забытой богами и демонами дыры. Варвара, одолевшего его, воспитанника Моря Песка, тогда — много десятилетий назад.

Варвара, который и теперь, спустя все те злоключения, всю ту боль и пот, кровь и слезы, что пережил Шакх, все так же стоявшего где-то впереди.

Как тень от облака на летнем небе.

Сколько не беги — но её не догнать. Не достичь. Не дотронуться.

— Не сегодня, — Пустынный Мираж сплюнул кровавый комок и, бросив быстрый взгляд в сторону центрального ложе, достал из кармана амулет.

Он приложил его к одному из отверстий на пластинах своего странного доспеха и мир погрузился в песчаную бездну.