А тех, кто мог удержать камень в течении трех, а то и семи секунд — становилось только больше.

— Это не испытание на силу, — внезапно произнесла Летея.

Хаджар посмотрел на Артеуса. Тот обладал телом крепости Небесного артефакта. Маги вообще редко развивали смертную плоть, так как искусство от этого практически не зависело. Но, тем не менее, испытание было построено так, что даже Артеус смог бы его пройти. Если…

— Скорее на умение этой силой пользоваться, — кивнул Хаджар. — Как правильно заметил Абрахам, если распределить усилие по всему телу, то камень поднять пусть и невероятно трудно, но возможно.

— Они отсеивают бесталанных выходцев из богатых кланов, — протянул Густаф. — чтобы в отбор не прошли те, кто развиваются при помощи денег, а не собственных усилий.

На этот раз с Густафом сложно было не согласиться. Кто бы не придумал первое испытание, он хотел одной стрелой сбить сразу несколько уток. Проверить тела претендентов, чтобы убрать тех, кто не посвящает время развитию тела, а значит не относится к развитию по-настоящему серьезно.

А если среди претендентов каким-то образом окажется адепт, затыкающий все дыры звонкой монетой, то как бы он не пичкал себя алхимией и артефактами, но это не поможет ему, если он не владеет собственной силой.

Первый тур длился почти два часа, по исходу которых на песке из семи сотен осталось всего сто восемьдесят человек. Вернее — сто семьдесят человек, плюс один орк и два эльфа.

Из этих семнадцати десятков кто-то выглядел так, словно еще немного и отправится к праотцам, другие просто тяжели дышали и утирали пот и кровь с лица, но были и те, кто спокойно стоял и взирал куда-то в небо.

— Благодарю всех, кто испытал свои силы, — вновь взял слово градоначальник.

Он взмахнул рукой и камни, ныне покрытые алыми разводами, исчезли под песком. Вместо них поднялись десять подиумов-арен, по углам которых возвышались легко узнаваемые иероглифы защитных куполов. — Правила второго тура таковы — каждый из претендентов должен подняться на арену, где встретиться с воплощением монстра с простор Безымянного Мира. Претендент должен одержать победу над воплощением монстра и уложиться во время, пока падает песок в этих часах.

Градоначальник указал рукой на массивные часы с довольно «широкой талией», так что несмотря на объем песка в верхней чаше — он врядли задержится там дольше, чем на минуту.

— Воплощение монстров? — спросил Густаф.

Летея с Хаджаром не смогли ничего ему ответить, так как тоже не понимали, о чем идет речь.

Абрахам все еще храпел, Иция только развела руками, а без переводчика Гай попросту помянул смерть.

Так что помощь пришла с весьма неожиданной стороны.

— Воплощение — это магический голем, — тихо произнес Артеус. — довольно сложная магия.