Вив молчал и смотрел выжидающе и участливо. Я жестко потерла лицо ладонями, и постаралась, чтобы мой голос звучал максимально сухо и деловито:

— Пока я была мелкой, моей задачей было сблизиться с нужными дяде людьми через их детей, получить доступ в дом, и, фигурально выражаясь, открыть туда двери дяде. Дать ему законный повод для визита. Ну, там, любящий дядюшка приехал забрать племяшку из гостей, случайно разговорился с хозяйкой, и оп-ля — вот он уже пьет с хозяином в гостинной коньяк и приятно общается. Дядя мастер на такие штуки. Мне это не то чтобы нравилось, зато позволяло чувствовать себя нужной и полезной. И поглядывать на дядю сверху вниз с высоты своих двенадцати-тринадцати лет: вообще-то, взрослым хорошо бы решать свои проблемы не за счет детей, но ладно, так уж и быть, помогу! В двенадцать лет уже понимаешь разницу между идеалом и жизнью. Да и концепт конкурентного преимущества я поняла еще когда папа маме рассказывал, кто какие заказы смог получить, потому что чьи-то жены приятельствуют или кто-то с кем-то в одном клубе в теннис играет. Так продолжалось до тех пор, пока у меня не открылся магический дар. После этого дядя придумал, как использовать меня более эффективно.

— Племяшка, ты же сегодня к Лебранам в гости приглашена? Отлично! Заодно выбери момент и посмотри, какие у них там защиты стоят. Значит, так, меня интересуют входные двери и кабинет мсье Лебрана, остальное можешь пропустить!

Дядя намазывал масло на тост за завтраком и беззаботным легким тоном говорил какие-то совершенно невозможные вещи. Эти вещи были настолько противоестественными, что я никак не могла сообразить о чем дядя со мной говорит, и в первый момент мне вообще показалось, что мне послышалось. Но дядя продолжил свою мысль, и оказалось, что не послышалось.

— Кэсси? Что ты молчишь? Почему ты на меня так смотришь? — Дядя Квентин отвлекся от тоста и посмотрел на меня с недоумением.

— Что значит — “посмотри”? Зачем? — Напряженно спросила я.

— То и значит — “посмотри”. Глазками, с магией. Как еще можно посмотреть на защиту? Милая, меня беспокоят такие вопросы. Зачем я плачу такие деньги твоим наставникам, если оказывается, что ты не знаешь базовых вещей? Мне казалось, я дал совершенно четкие инструкции касательно программы твоего обучения, и к этому моменту ты должна была получить все необходимые знания!

Возмущение дяди было таким искренним, таким чистым, что я растерялась.

— Да брось, Кассандра. — Снисходительно сказал он. — Я уже сам все посмотрел, и просто хочу проверить, как ты осваиваешь свой дар.

Я рассказывала Виву, как все происходило, и словно проживала все заново. Вынырнув из воспоминаний того дня, я грустно улыбнулась:

— Я была все же не дура, и потом начала понимать, что делаю что-то не то.