Да и то впереди кошачьим шагом стелились два телохранителя в бронекостюмах, еще двое следовали за ней, а по бокам шли фрейлины, держа ладони на кобурах ручных плазмеров.

Катинка с интересом осмотрелась. Многое изменилось за то время, что она здесь не была. Нигде не видно шатающихся без толку полупьяных, разодетых в пух и прах вельмож, никто не орет песни, не слышно жеманного женского смеха, да и визга тоже. Окружавшую Алину ранее шушеру заменили подтянутые молодые люди с военной выправкой и не менее строго выглядящие женщины в дорогих, но неброских платьях. Каждый их них был чем-то занят. Кто-то сидел за терминалами компов, кто-то обсуждал политику и экономику, кто-то уважительно выслушивал рассказ седого ветерана о каком-то сражении. Императрица смотрела на все это не верящими глазами, помня об устроенном кузиной гадючнике.

Наконец в одном небольшом зале Катинка заметила Алину, уныло выслушивавшую резкие нотации какой-то высокой пожилой дамы. Девушка даже остановилась послушать.

— Я императрица, в конце концов! — завизжала Алина, швырнув на пол веер. — Как вы смеете?! Что хочу, то и буду делать!!!

— Никто не позволит вам быть бл…ю! — буквально выплюнула статс-дама. — Это бросает пятно на честь императора! Поэтому тех людей, которые этого не понимают, и удалили отсюда. Сейчас ими занимается ДИБ. Им сюда вернуться никто не разрешит. Вам все ясно?

— Немедленно верните мою свиту!!! — затопала ногами Алина. — Хватит надо мной издеваться! Я буду делать, что хочу! Хватит, натерпелась на Ларате вашей поганой дисциплины!!! Не хочу!!!

Она явно собралась устроить дикую истерику.

— Заткнись и не позорься, дура! — не выдержала Катинка.

— Это кто посмел?!! — резко обернулась Алина.

Увидев кузину, она сразу присмирела и натужно улыбнулась.

— Здравствуй, сестра! Наконец-то ты пришла…

— У меня много дел, — уведомила Катинка. — Государственных дел! Это только ты тут бездельничаешь, а мне бездельничать некогда! На меня император страну оставил.

— А почему не на меня?! — тут же взвилась Алина. — Чем я хуже?! Я…

Ее прервал гомерический хохот синтарцев и статс-дамы.

— Тебе объяснить? — ядовито поинтересовалась Катинка.

— Никому не нужно превращение страны в бордель, а ты способна превратить в него что угодно, даже монастырь!

— Но мне скучно! — топнула ногой Алина. — Понимаешь, скучно?!

— Найди себе дело по вкусу, — посоветовала Катинка. — А муж тебе не откажет, поможет организовать. И куда только скука денется!

— Так я же ничего не умею… — понурилась черноволосая.

— Так учись! — отрезала императрица. — Тебе прямо сюда лучших учителей доставят, стоит только попросить!

— Доставим, — подтвердила статс-дама. — Чем бы вы хотели заняться?

— Вот именно, — кивнула Катинка.