— Стойте! — я инстинктивно бросаюсь вперёд и упираюсь обеими руками ему в грудь, пока он не успел наступить на неё и раздавить сидящего в кузове таракана. При свойственном ему флегматизме тот ведь так и останется на месте вместо того, чтобы спасаться бегством, как любой другой из его диких собратьев.

— Тайканыч! — выкрикивает Павлик, уже готовый зареветь.

— Всё в порядке, малыш. Твой Тарканыч цел и невредим.

Я аккуратно подпихиваю игрушку носком в обратном направлении, и машинка вместе с тараканом укатывается в руки обрадованного сына Лизы. Только после этого я поднимаю глаза на босса.

"

"И вдруг осознаю, что до сих пор стою почти вплотную к нему, вцепившись в лацканы пиджака. Как будто собралась встряхнуть его или что-то в этом роде.

— Извините, — я осторожно расцепляю пальцы и быстро приглаживаю смявшуюся ткань. — Просто это... как бы вам объяснить... вроде как домашний питомец. Типа хомячок или попугай, но таракан. Понимаете?

Короленко как-то странно смотрит на меня. Он медленно прослеживает взглядом путь от моего лица к поглаживающим его грудь рукам.

Ой... кажется, я слишком увлеклась.

С опозданием отдернув пальцы от его пиджака, смущенно прячу руки за спину.

Потом отступаю и боком протискиваюсь мимо него в коридор. Там всё еще пасется ошарашенная соседка — в ожидании то ли ведра, то ли новых подробностей происходящего.

— Это твой жених, что ль..? — вопросительно шипит она с жадным любопытством. — А он...

— Нет! — шиплю в ответ и ускоряюсь, чтобы сбежать от нее в подъезд.

Она высовывается на лесничную площадку, явно не собираясь сдаваться. И к моему облегчению, ее внимание перехватывает вернувшийся от мусорки водитель Олег.

— Хорошего дня, — он вежливо вручает ей пустое ведро.

— Вот спасибочки, вот выручил... - соседка с нескрываемым удовлетворением расплывается в щербатой улыбке и косится на идущего мимо Короленко. — Какие мужчины, какие мужчины... а у нас сантехника в душе совсем поломалась вообще-то... и розетку на кухне постоянно коротит, если что!.. Да и дверь внизу хорошо бы...

Он полностью игнорирует ее намекающее бормотание. А я так вообще пулей вылетаю на улицу, краснея со стыда. Кошмар! Не знала, что соседка Лизы такая откровенная попрошайка. Что теперь обо мне Короленко подумает?.

.

Сажусь в машину, не поднимая глаз. Он устраивается рядом, и его взгляд я ощущаю всей кожей. Но вместо расспросов или каких-то нелицеприятных комментариев босс только роняет негромкое:

— Хороший выбор платья. В самую точку.

В его голосе слышны нотки скрытого удовлетворения.

— Да? — растерянно переспрашиваю я.

— Да. Это мой любимый оттенок. Специально подбирала?

До меня наконец доходит, о чем он говорит.

Цвет.

Его внедорожник — точно такого же насыщенно-бордового цвета, что и одолженное платье Лизы.