Когда директор договорился до того, что введет обязательные для всех библиотекарей страховочные тросы – как у гимнастов в цирке, – Надя не выдержала, тихо сказала:

– Давайте больше не будем об этом говорить, ладно?

Оскорбленный, что его перебили, директор хотел было сделать Митрофановой внушение за непочтительность. Но взглянул ей в лицо и замолчал. Наконец, сбавив тон, произнес:

– Ладно, Надежда, забыли. Только ты больше, пожалуйста, нас так не пугай.

"Ну, вот, это я их, оказывается, напугала", – обиженно подумала Надя, когда директор ушел.

…Дарья Михайловна явилась в зал не одна.

За ее спиной маячили девчонки. Все Надины библиотечные друзья. И рыжая Натка, первопричина вчерашнего происшествия, – с виноватой и помятой мордочкой. И глупышка-Катюшка из хранилища – в ее глазах сияло неприкрытое любопытство, она жадно всматривалась в Надю. И Мария из газетной читалки – в ее встревоженном лице читалось искреннее беспокойство ("С чего я вчера взяла, что она меня ненавидит?" – удивленно подумала Митрофанова). Даже грозная Нина Аркадьевна явилась. Она ласково, впервые, может быть, за год поздоровалась с Надей:

– Доброе утро! Ну как ты, лапонька?

– Я.

., у меня все хорошо, – смутилась Надя и покраснела. Ей было стыдно: за себя, неловкую, что всех переполошила, и за то, что всю ночь голову ломала: кто виноват во вчерашней диверсии?

– Надежда! – внушительно произнесла начальница. – Боюсь, сегодня работать тебе не дадут. По библиотеке пройти невозможно: каждый про вчерашнее спрашивает.

Надя уловила в голосе Дарьи Михайловны нотки обиды: она ведь тоже вчера пострадала, у нее плечо забинтовано, а все интересуются только здоровьем Митрофановой.

– Как вы себя чувствуете? – немедленно встрепенулась Надя. – Как плечо?

– Разболелось, – не ломаясь, призналась начальница и с удовольствием приняла на себя сочувственные взгляды коллег. Пару секунд понаслаждалась и продолжила:

– Так вот, Наденька, чтобы ты сегодня весь день в курилку не бегала, о своих подвигах болтать, я к тебе разом всех привела. Сейчас чайку выпьем – и ты все всем расскажешь.

– Хорошо, конечно, – засуетилась Надя. – Я уже и воду вскипятила!

Она провела гостей в служебное помещение – за длинный стол, скрытый книжным шкафом.

Быстро расставила чашки. Девчонки помогали: Машка, щедро засыпая заварку, заваривала чай. Наталья раскладывала ложечки, и даже важная начальница хранилища Нина Аркадьевна снизошла до бренных хлопот: выкладывала в вазочку печенье и пастилу.

Дарья Михайловна озабоченно предположила:

– Сейчас только сядем – сразу читатели набегут. Надя, – приказала она, – возьми листок бумаги и напиши: "Технический перерыв". Прикрепи на дверях, кнопки лежат на столе за стойкой.

– Правильно, – одобрила Нина Аркадьевна.