— Он ударил кинжалом в живот Веронике, — тихо сказала Кира. — Его убила я.

Райли не шевельнулся.

— Камеры всё зафиксировали, — глухо сказал он. — Три минуты назад мои люди подключились к системе в доме моего отца и сообщили мне… кратко… что произошло. Тебя никто не будет обвинять.

— Мне очень жаль, — прошептала Кира.

Пожилая женщина в мантии целителя глянула на Веронику, проверила зрачки и коротко кивнула двум молодым магам с носилками.

— Не будите её. Отнесите в спальню наверху и оставьте кого-нибудь с ней.

Кира перевела взгляд на следящий глазок камеры, наполовину закрытый камнем. Если бы не маг с опечатывающей лентой, она бы и вовсе её не заметила.

Женщина-целитель склонилась над бесчувственным телом лорда-ректора Академии. Долго сидела, проводя пассы над его лицом.

— Что? — наконец не выдержала Кира.

— Плохо, — коротко сказала женщина. — Пытки. истощение магии. очень плохо. Он в коме. Я его не выведу. Скорее всего, никто не выведет.

Вот и объяснение. Вот почему они не виделись с профессором Деннетом после ритуала так долго. Все эти годы он провёл в коме. Два? Четыре? Пять? Сколько?

Всю жизнь, возможно. Будущее вполне могло измениться снова, и стать настоящим, где профессор Деннет не выйдет из комы никогда.

И теперь, закрыв глаза, Кира больше не увидит его ни в будущем, ни в прошлом. Ритуал был завершён, и все возможности искать ответы исчезли.

А когда профессор Деннет очнётся…

И Кира всё ещё не знала почему.

Кто-то принёс ей блузку и джинсы, и она механически оделась. Целитель подала ей флягу с водой, прохладной и кисловатой, и Кира машинально выпила всё до дна.

Наконец Райли поднялся.

— Идём. Тебе стоит отдохнуть.

— Я бы хотела остаться с лордом-ректором, — сказала Кира, не отрывая взгляд от осунувшегося лица. — Просто на случай, если.

— Кира, он не очнётся.

-. Если он меня слышит.

Райли тяжело вздохнул.

— Хорошо. Но нам нужно будет поговорить.

Им удалось поговорить только на следующий день. Расследование, естественно, сделалось новостью дня: о попытке похищения лорда-ректора Академии говорили даже помощницы целителей в больнице, где оказался он сам. Киру, бессменно сидящую в простом синем кресле напротив кровати, то и дело донимали вопросами.

Она лишь безразлично поводила плечами.

Главным было то, что Арчибальда фон Вюрнера так и не нашли. И то, что Вероника пришла в себя.

Она появилась в палате утром, когда Кира задремала. Длинные чёрные локоны, короткое зелёное платье — она выглядела едва ли старше самой Киры. Никакой больничной рубашки, хотя Вероника Крейн всё ещё была пациенткой клиники.

Она кивнула проснувшейся Кире, и Кира медленно кивнула в ответ.

Вдвоём они долго смотрели на силуэт в кровати и слушали попискивание приборов.