А потом вдруг резко полоснул ногтями по запястью, где была скрыта руна, и Кира вскрикнула от внезапной боли: её собственная руна больно ожгла кожу, и связь, секунды назад бывшая чёткой и ясной, враз исчезла.

Остаток дня Кира провела в своей спальне, валяясь на кровати и безучастно повторяя магические формулы и начертание рун. Пустая зубрёжка была немногим лучше слёз, но она была хоть каким-то делом.

Живой артефакт. Тёмный Лорд считал её живым артефактом.

Он не любил её. Всё было ложью.

Часть её хотела взять надёжно спрятанный конверт и отнести обратно.

Но у неё не хватило бы сил.

Наконец Кира глянула на часы. Время пришло.

Джинсы и блузка, простые туфли без каблуков, серая мантия поверх одежды. Она была готова.

И кабинет лорда-ректора ждал её.

Постучав, она вошла, не дождавшись ответа. В конце концов, ей было назначено на это время, а ничем неприличным лорд-ректор в это время заниматься не мог, не так ли?

— Адептка первого года Кира Риаз явилась на экзамен по боевой и ритуальной магии, — бесстрастно произнесла она, прикрыв за собой дверь.

Лорд-ректор сидел на подоконнике, глядя вниз.

На Киру он не обратил никакого внимания, но она заметила, что рука у него была перевязана.

— Чёртовы целительские умения, — заметил он, всё ещё не глядя на неё. — Мой добрый друг профессор Деннет должен был передать мне свои навыки, но почему-то не передал. Быть может, умение быть целителем как-то связано с умением любить? Было бы странно подходяще, вы не находите?

— Начертите мне полный ритуальный круг, мисс Риаз. Без дополнений для высших ритуалов. У вас час. Должно хватить, не так ли?

Кира стояла с открытым ртом, пока он откидывал ковёр, освобождая ей место.

— Но… — наконец выдавила она. — Для чего?

— Для того чтобы вы провели ритуал, а я на это посмотрел, разумеется, — сухо сказал он. — Приступайте. Раздеваться необязательно.

— Но желательно, — буркнула Кира.

— Я передумал. У вас сорок пять минут.

Кира плотно сжала губы и подошла к коробке с инструментами. Она умела чертить, и профессор Деннет как-то давал ей похожее задание, но для первокурсницы начертить полный круг? Неслыханно.

Но возражать, она знала, было бесполезно. Тем более что дорога была каждая минута.

Кира молча опустилась на четвереньки и принялась за дело. Мантия сильно мешала, и Кира вскоре сбросила её, повесив на спинку стула. Лорд-ректор не сказал ни слова.

Неужели они проведут сорок минут в тишине? Она молчала, чтобы успеть выполнить работу правильно. А он? Чтобы не отвлекать её? Но тогда какой смысл было задавать такое громоздкое задание, совершенно не подходящее для второго семестра?

Кира знала, что они думали об одном и том же.

О Веронике. Он знал, что она знала.