И, наверное, правильно: ей стоило отдохнуть перед экзаменом.

Но при одной мысли, что Тёмный Лорд может заснуть и угодить в очередной кошмар из его прошлого, а её не будет рядом, сердце Киры сжималось.

Она сама не заметила, как заснула. И открыв глаза, подумала, что всё ещё спит.

Тёмный Лорд стоял у окна. В руке у него был белоснежный конверт.

— Я оставляю вам это письмо, — произнёс он, не оборачиваясь, — на случай, если мы расстанемся не по моей воле. Если я погибну, окажусь в коме, буду казнён, потеряю память

— или обрету её и растворюсь в новой личности.

— Этого не произойдёт… — начала Кира.

— Всё возможно. Но это ещё не всё.

Кира молча смотрела на него.

— Вы когда-нибудь были в горах, мисс Риаз? — тихо спросил он. — Видели горные водопады? Сверкающую на них радугу?

— Нет, — хрипло сказала Кира. — Никогда.

— Я хочу, чтобы вы отправились в путешествие. Ненадолго; на несколько часов, если не захотите тратить на меня неделю.

Кира вздрогнула от этих слов.

Но снова промолчала. Он не хотел сейчас слышать пустых уверений.

— Когда меня не станет, вы уедете в горы, найдёте там небольшую гостиницу. Разместитесь на ночь.

А утром возьмёте и отправитесь в предгорья. Не знаю, найдёте вы там то, что видел я в юности. Луга, покрытые жёлтыми цветами, далёкие виды на озеро… сурки на траве. Красоту. Я хочу поделиться с вами этой красотой.

— Да, — прошептала она, потому что не было такой Киры, которая ответила бы «нет».

— И там вы откроете и прочитаете моё письмо. Если я умру, то вы сделаете это после похорон как можно быстрее. Если потеряю себя, то не позже, чем через три дня: как правило, после этого срока изменения необратимы. У меня есть ваше слово, ваше обещание и ваша клятва, что вы это сделаете?

— Есть, — удар сердца спустя произнесла Кира.

— Вы сдержите своё слово, — кивнул Тёмный Лорд. — Хорошо. А теперь спите.

Чёрная мантия скользнула по полу. Он вышел, так и не поглядев на неё.

Впрочем, сколько времени он стоял и смотрел на неё, пока она спала?

Кира приподнялась. Он оставил конверт на столе, и тот белел в предутренней мгле. А на нём темнела строка из двух слов, написанных уверенным чётким почерком.

Завтрак на следующее утро был торопливым и быстрым: адепты-первокурсники, ещё не сдавшие экзамен по боевой магии, резко лишились аппетита.

Все, включая Киру, которая уже пережила стадию острого беспокойства и теперь стремительно спускалась к безразличию.

— Слышал, сегодня с утра приехал мэтр Антейн с другими большими шишками из Министерства, — с набитым ртом сообщал соседкам по столу Шон. — Собираются объединять Академию с Серым Домом. Чтобы у всех, у кого есть хотя бы зачатки, могли поступить.

— То есть все или почти все, — уточнила Кира.

— Да. Странно, что столько лет этого не делали.

Ничего странного.