Приверженцы культа чистокровности заключают договорные браки. Отец давно выбрал для меня жениха, который ждёт, когда я получу диплом специалиста. Потом пару лет совместной работы на семейный бюджет, и наступит время детей.

У Правящих всё просто. Танир вполне может взять меня в жёны, но также он просто обязан жениться на этернийке, чтобы произвести хотя бы одного чистокровного этерна для продолжения рода. Да что там... Танир может и должен завести себе кучу жён, как это сделал его отец и делают многие, дабы родить как можно больше детей с этернийской кровью.

Что бы там Танир ни говорил, он не сможет пойти против воли отца. Правящие лорды — не те, с кем можно было бы поспорить.

Как вариант, я могу замуж не выходить. Просто встречаться, с кем пожелаю, например, с этерном. Отец мой будет в ярости и скорее всего откажется общаться со мной. Страшно даже представить такое. Мать умерла, когда я была ещё совсем девочкой, и отец — единственный родной человек. Танир... будем честны. Он поиграет и бросит, а я... вряд ли оправлюсь быстро. А самое страшное, если вдруг у меня родится ребёнок от этерна вне брака, то его отберёт род Алриат. Таких историй в нашей империи — сотни. Полукровки остаются жить в семье отца, возможность матери видеться с ребёнком законом не предусмотрена, а значит, целиком и полностью зависит от доброй воли отца. В общем, как ни крути — связываться с высшей расой себе дороже.

Этерн, занимавший мои мысли, объявился после ужина. Он ждал у моей двери с широченной улыбкой на лице.

— Привет, котёнок. Слышал, ты сдала дипломный проект. Поздравляю!

Букет белоснежных роз с серебристыми краями — цветы, выведенные с помощью магии рода Сильяэр — перекочевал мне в руки.

— Спасибо, — хмуро поблагодарила я.

— Просто устала, — соврала, не моргнув и глазом. Почему-то открытая улыбка Танира и искренняя радость в глазах, когда он увидел меня, причиняли боль.

— У меня для тебя сюрприз!

— Какой? — я вошла в комнату, смирившись с тем, что этерн последует за мной.

Мне торжественно вручили папку с документами. Раскрыла, вчиталась, ужаснулась...

— Ты... ты купил меня? — сдавленно прошептала я, продолжая вглядываться в брачный договор, согласно которому мой отец получает денежную компенсацию взамен на разрешение взять меня в жёны, данное Таниру Алриату.

— Почему сразу купил? — раздался озадаченный ответ. — Просто договорился. Решил проблему. Тебе не нужно выходить замуж за того, кого выбрал отец.

— Теперь я должна выйти за тебя? — подняла взгляд на этерна.

— Ничего ты не должна, — ответил он, начиная раздражаться. — Демоны, Ванесса, ну почему ты так реагируешь. Я же освободил тебя!

— А согласно этому договору ты купил меня у отца. Ооо, он даже не против, что я буду второй женой! Ну да, за такую-то сумму...