Впрочем, здесь уже задето и его самолюбие: он не ожидал, что она так дерзко откажется от его предложения, и что её отказ обожжет его, как крикливый язвительный ветер, дующий с морских скал.

В груди закипела смесь из униженной гордости и азарта. Этот отказ стал тем самым вызовом, на который он уже не мог не ответить.

Сергей чувствовал, как искры тщеславия и желания взаимно раздувают пламя внутри его души, и знал, что он не отступит.

Каждая его мысль теперь тянула невидимые нити в её сторону, влекла его туда, где она была ровно настолько недосягаемой, насколько манящей.

Он начинал понимать, что его прежняя уверенность, с которой он подходил к женщинам, была коварным другом.

Он привык к тому, что для него существовало только одно слово: "да". Но сейчас "нет" прозвучало так, будто оборвало его на полуслове и оставило его висеть в этом подвешенном состоянии.

Он предположил, что это такая игра с её стороны. Так он также считал себя хорошим игроком и не прочь поиграть в её игру.

Сергей по привычке перевёл взгляд на окно, за которым раскинулся ночной пейзаж моря.

Медленный глоток обжёг горло приятным теплом, и Сергей позволил себе на мгновение закрыть глаза. Образ Оли снова возник перед его внутренним взором.

«Ну что же, я принимаю игру», — подумал он, но появилась мысль: а вдруг он просто надумал себе, что она затеяла игру с ним?

Или в её глазах он видел свой интерес?

Сергей понимал, что эта загадка будет терзать его, пока он не разгадает её.

Чувства, проржавевшие в рутине жизни, оживали в нём с новой силой, подстёгиваемые новизной неизвестного.

Вернувшись мыслями к сегодняшнему вечеру, Сергей почувствовал, как крупица нерешительности растворилась в привычном предвкушении риска.

Он поднялся, поставил опустевший бокал на стол и направился к балкону. Ему необходим был свежий воздух для того, чтобы окончательно принять решение.

Ночь готовилась к завершению, и вместе с ней появлялась в его душе уверенность, что завтра он будет играть по своим правилам.

Он продумывал ближайшие шаги, словно опытный шахматист, видящий возможные ходы на десять партий вперед.

Сергей не видел другого выхода, кроме как быть настойчивым, но осторожным, обаятельным, но не навязчивым.

Его увлечённость превращалась в азарт, а самолюбие на острие его разума становилось ключом к достижению цели. Она будет его. Полностью и без остатка.

Только внезапные дела отвлекли его на несколько дней, а когда он вернулся, Ольги не было.

— Узнай, кто она? Кем работает? И где живет? Всю информацию по этой женщине, — отдал распоряжение своему доверенному человеку.

Вскоре к нему на стол легло дело Ольги Снежко. Женщина тридцати лет, разведенная, детей нет, работает в военном штабе секретарем.